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車棚裡頭戴白帽的胖老頭，無疑就是真正的元兇了。他們到底是什麼人、從哪兒來、跟老爹有什麼仇、怎麼得知孔家藏匿在深鄉僻壤的、會不會再殺個回馬槍來個斬草除根……

距孔家最近的一家鄰居，男人正好不在家，只有一個正奶著娃娃的婆娘，當時看到馬車停到孔家門前，還以為是孔五爺城裡的朋友來作客呢。婆娘雖然好奇心不小，本想跟進孔家去看看熱鬧，誰知娃娃正好吵鬧著要“捂巴巴”，只好作罷。等到安頓好小祖宗，再慢慢走到孔家時，這才發現事情大不對頭了：孔家大瓦房的門口守著三個惡形惡狀的黑衣大漢——衣服跟南生身上的“殼殼布”一模一樣，婆娘補充道——瞪著眼揮揮手，讓女人離遠點。就這當口，屋裡突然傳來了一串低沉的哀嚎，象是孔五爺的聲音，聽上去，似乎嘴裡被塞了什麼東西。女人一嚇，不敢停留，慌忙快步回了家。關上房門，遠遠地聽得哀叫聲不絕，似乎正在不停地拷打，不免越想越怕，再加上男人又不在家，哪裡還坐得住，趕緊一路小跑到“七里香”，跟麻臉老闆如此這般一說，二人都覺得非同小可，立即找到了村北角的甲長家。

秦甲長平時跟孔五爺來往比較密切，老友的往事多少知道一些，當即感到大事不妙，連忙派人去保公所報告保長，特別關照一定要叫上帶槍的保丁，自己抄起一面銅鑼，一路小跑著朝西北角的孔家跑去，一邊跑，一邊“哐哐”地敲鑼，把整個村子驚得雞飛狗跳。在家的村民們不知怎麼回事，全湧出了門，跟在甲長身後看究竟發生了什麼驚天動地的大事。“抄傢伙，跟我走！”秦甲長大吼道。各家各戶的男人雖然不明就裡，但知道村子裡肯定發生了什麼大事，一個個抄起棍棒、鋤頭，緊隨著大呼小叫而去。

如此之大的動靜顯然對保長所稱作的“歹徒”產生了巨大的嚇阻作用，還沒等大家趕到孔家，二輛馬車已經象瘋了一樣衝出村落，朝著官道方向一路狂奔而去。

事實上，等甲長和聞訊趕來的張寡婦闖進孔家堂屋，孔五爺雖然身中數刀，但還沒斷氣，正躺在地上，蜷縮著身體微微扭動。張寡婦不管三七二十一，抱住孔五爺血淋淋的身子嚎啕大哭，渾身顫抖著話也說不出來。秦甲長雖然嚇得不輕，但頭腦還沒糊塗，趕緊拔出塞在孔五爺嘴裡的一團破布，扯著嗓門“五爺、五爺”地叫喚。孔五爺費力地睜開眼，伸出右手食指，在地上蘸了點自己的鮮血，吃力地在牆上寫下一個“桂”字，停了一會，似乎還想了一下，接著寫下一個“興”字，然後囁嚅著說出“上……海”二字。秦甲長側耳傾聽，看老朋友已是進的氣少，出的氣多，連忙扯起喉嚨高聲問道：“有什麼要對南生說的？”孔五爺突然瞪圓了兩隻眼睛，拼盡全身的力氣，一字一頓地從喉嚨口擠出最後一句話：“為——爹——報——仇！”說罷，頭一扭，一命歸西。

孔南生已經哭不出聲來，牙齒咬得咯咯響，“為爹報仇”這四個字，象刀子一樣戳進了他的心裡，攪得人渾身熱血沸騰，連天靈蓋都在一跳一跳地刺痛起來。再笨的笨蛋也能猜出，那個白衣白帽的胖老頭，肯定就是“桂興”無疑，而再把“上海”二個字聯絡起來，那罪魁禍首鐵定就是“上海的桂興”了。但是，這麼多年來，一向足跡不出潘家灶的老爹，怎麼就跟遙遠的“上海”扯上了干係呢？

孔南生突然明白了，為什麼老爹要捨棄繁鬧的東臺而安家在偏僻的潘家灶，甚至把生意全部委託給別人照看而儘量減少露面的機會。但是，老爹與那個兇殘的“桂興”之間，到底有著什麼樣的血海深仇，以至於事隔那麼多年，仍念念不忘要趕盡殺絕呢？昨晚，要不是眷戀著小桃紅的懷抱一夜未歸，今日大概也被無常鬼一索子套去了。

“南生啊，你爹其實並不是潘家灶的人，”張寡婦擦擦紅腫的眼睛，喃喃地說道，“他原本是劉家墩的人，十幾歲時就去上海學生意了，在澡堂子裡學扦腳，回到潘家灶來，是大概二十年前的事了。”

“唔，差不多，沒有二十年，也有十八、九年了。回來的時候，說老婆在上海得病死了，一個人帶著個小把戲，日子挺難過的。”秦甲長證明道，又指著孔南生的鼻子說：“你那時還在吃奶，成天餓得嗷嗷叫，你爹抱著你，在附近的幾個村子裡到處找正在奶小孩的婆娘，說盡好話討得幾口奶吃，唉，一個大老爺們，說起來還是響噹噹的清門‘通’字輩人物，真是不容易啊。”

孔南生鼻子一酸，大滴的眼淚又噼噼啪啪掉了下來。抹了抹眼淚，突然明白了，自己的名字為什麼叫南生，原來是因為出生在長江南岸的上海！同時又意識到，秦甲長剛才的那句話，還透出了另一