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我和陵容福了一福含笑道：“兩位小主來的不巧，娘娘出去了呢。”

我奇道：“一向這個時候娘娘不是都午睡起來的麼？”

剪秋抿嘴笑道：“娘娘去水綠南薰殿見皇上了。小主此來為何事，娘娘此去見皇上亦是為了同一事。”又道：“娘娘此去不知何時才歸來，兩位小主先到偏殿等候吧。茶水早就預備下了。”

我含笑道：“皇后料事如神，那就有勞剪秋姑娘了。”

剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇后好快的訊息，又算準了我和陵容要來求她，先去向玄凌求情了。倒是真真善解人意，讓人刮目相看呢。

我忽然間明白了幾分，皇后雖然不得玄凌的鐘愛，可是能繼位中宮，手掌鳳印恐怕並不僅僅是因為太后是她姑母，前皇后是她親姊的緣故。華妃從來氣傲，皇后雖然謙和卻也是屹立不倒，穩居鳳座，想來也是與她這樣處事周慮、先人一步又肯與人為善有關吧。當初計除麗貴嬪、壓倒華妃，雖然沒有和皇后事先謀定，可是緊急之下她仍能與自己有利的人配合默契、遊刃有餘，無形之中已經和我們默契聯手。回想到此節，不由對平日看似仁懦的皇后由衷地更生出幾分敬畏感佩之情。

一等便是兩個時辰。終於皇后歸來，我與陵容屈膝行禮，她囑我們起來，又讓我們坐下略停了停飲了口茶方才緩緩道：“這事本宮已經盡力，實在也是無法。聽皇上的口氣似乎是生了大氣，本宮也不敢十分去勸，只能揀要緊的意思向皇上說了。皇上只說事關朝政，再不言其他。”

我與陵容面面相覷，既然連皇后也碰了這麼個不軟不硬的釘子回來。這求情的話是更難向玄凌開口了。

陵容心中悲苦，拿了絹子不停擦拭眼角。

皇后說著嘆了一口氣，疲倦地揉了揉額頭道：“如今政事繁冗，皇上也是焦頭爛額，後宮再有所求亦是隻能添皇上煩擾啊。如今這情形，一是要看安氏你父親的運數，二是要慢慢再看皇上那裡是否還有轉圜的餘地。”

陵容聽不到一半眼淚如斷了線的珠子滾滾而落，因在皇后面前不能太過失儀態，極力自持，抽噎難禁。勉強跪下道：“陵容多謝皇后關懷體恤，必當銘記恩德。”

皇后伸手虛虛扶起陵容，感嘆道：“誰都有飛來橫禍，命途不濟的時候。本宮身為後宮之主，也與你們同是侍奉皇上的姊妹，能幫你們一把的時候自然是要幫你們一把，也是積德的事情。”

無論事情成功與否，身為皇后肯先人之憂而憂替一位身份卑微又無寵的宮嬪求情，已經是賣了一個天大的面子給我們。何況皇后如此謙和，又紆尊降貴說了如此一番體己貼心的話，我也不禁被感動了，心下覺得這深宮冷寂，暗潮洶湧，幸好還有這麼一位肯顧慮他人的皇后，也稍覺溫暖了。

陵容更是受寵若驚，感泣難言。

皇后和顏悅色看著我道：“甄婕妤一向懂事，頗能為本宮分憂，這件事上要好好安慰安選侍。知道麼？”

我恭謹應了“是”。對皇后行禮道：“昔日沈常在之事幸得皇后出言求情，沈常在才不致殞命。此事臣妾還未向皇后好好謝過，實在是臣妾疏忽。今日皇后如此關懷，臣妾感同身受，不知如何才能回報皇后恩澤。”

皇后滿面含笑：“婕妤敏慧沖懷，善解人意。如今後宮風波頻起，本宮身子不好應接不暇，婕妤如果能知本宮心之所向，自然能為本宮分勞解愁。”說著睨一眼身側的剪秋。

剪秋走至鳳座旁，取過近處那盞鎦金鶴擎博山爐，皇后掀開塑成山巒形的尖頂看了一眼，搖了搖頭道：“這樣熱的天氣，這香爐裡的死灰重又復燃可怎麼好？”

皇后本不愛焚香，又是炎夏，忽然提起爐灰之事自有她的深意。如今宮闈之中什麼最讓皇后煩惱我自然明白。不由感嘆再平和的人也有火燒眉毛按捺不住的時候了。

我起身道：“既然天熱，這香灰復燃可真是令人煩擾。”說著掀開手中的茶盅，將剩餘的茶水緩緩注入博山爐中，復又蓋上爐蓋。我微笑看著皇后，道：“臣妾等身處後宮之中仰仗的是皇后的恩澤，能為皇后分憂解勞是臣妾等份內的事。俗話說‘智者勞心’，臣妾卑微，只能勞力以報皇后。”

博山爐內的芬芳青煙自蓋上的鏤孔中溢位，嫋嫋升起。皇后微眯著眼，掩口看二三縷若有若無的青煙四散開去，終於不見，露出滿意的笑容：“你果然沒叫本宮失望。”

我緩緩屈膝下去：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝終於有枝可依。”

皇后的溫和的容色在午後的陽