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我微微頷首，略有疑惑，“只是雖然件件事情都指向她，愨妃又何必急著自裁。若向皇上申辯或是求情，未必不能保住性命。”敬妃明白我的疑惑。這事雖在情理之中，然而終究太突兀了些。

她道：“即便皇上肯饒恕她，但是必定要貶黜名位，連皇長子也不能留在身邊撫養。”她的語調微微一沉：“這樣的母親，是會連累兒子的前程的。”

我的心微微一顫，“你是說——或許愨妃的死可以保全皇長子的前程。”

敬妃點頭，不無感嘆，“其實自從上次在皇后宮中松子傷了人，愨妃被皇上申飭了之後回去一直鬱鬱寡歡。愨妃孃家早已家道中落，只剩了一個二等子爵的空銜。真是可憐！為著這個緣故她難免要強些，可惜皇長子又不爭氣，愨妃愛子心切見皇上管教得嚴私下難免嬌縱了些，竟與皇上起了爭執，這才失了寵。現在竟落得自縊這種地步，真叫人不知該說什麼好。”

我團著手中的絹子，慢慢飲著茶水不說話，心頭總是模糊一團疑惑揮之不去，彷彿在哪裡聽過想起過，卻總是不分明。敬妃見我一味沉默，便叮囑我：“恬嬪的事是個教訓，妹妹你以後在飲食上萬萬要多留一個心眼兒。”

我想了半晌，終於有些矇昧的分明，於是悄聲道：“姐姐曾經跟我說皙華夫人曾經小產，還是個成了形的男胎，是麼？”

敬妃靜靜思索片刻，道：“是。”

“是因為保養不慎麼？”

敬妃的目光飛快在我面上一掃，不意我會突然問起這些舊事，道：“當時她雖然還是貴嬪，卻也是萬千寵愛在一身，又怎麼會保養不慎呢？”她的聲音細若蚊吶：“宮中傳言是吃了端妃所贈的安胎藥所致。”

我的睫毛一爍，耳邊忽忽一冷，脫口道：“我不信。”後宮這樣的殺戮之地，什麼事都可能發生，我憑什麼不信，我自己也不知道。只是想起昔日與端妃僅有的幾次交往，她那種憐愛孩子的神情，我便不能相信。

敬妃的神情依舊和靖，說的是別人的事，自然不會觸動自己的心腸。她不疾不緩道：“別說你不信，當時皇上與皇后也不怎麼信，終究還是不了了之。只是此事過後，端妃便抱病至今，不大見人了。”

這其中的疑竇關竅甚多，我不曾親身經歷，亦無關眼下的利益，自然不會多揣度。只覺得前塵今事，許多事一再發生，如輪迴糾結，昨日是她，今日便是你，人人受害，人人害人，如同顛撲不破的一個怪圈，實在可怖可畏！

愨妃的喪事辦得很是潦草，草草殮葬了就送去了梓宮。皇后為此倒很是嘆息，那日去請安，玄凌也在。

說起愨妃死後哀榮的事，玄凌只道：“湯氏是畏罪自裁，不能追封，只能以‘愨’為號按妃禮下葬，也算是朕不去追究她了。她入宮九載，竟然糊塗至此，當真是不堪。”

皇后用絹子拭了拭眼角，輕聲糾正道：“皇上，愨妃入宮已經十一載了。”

玄凌輕輕一哼，並不以為意，也不願意多提愨妃，只是說：“湯氏已死，皇長子不能沒有人照拂。”

皇后立刻介面：“臣妾為後宮之主，後宮所出之子如同臣妾所出。臣妾會好好教養皇長子，克盡人母之責。”

玄凌很是滿意，微笑道：“皇后如此說朕就放心了。太后年事已高，身體又多病痛，皇長子交與皇后撫養是最妥當不過了。”

如此，眾人便賀皇后得子之喜。皇長子有人照顧，皇后亦有了子嗣，也算是皆大歡喜了。

玄凌走後，眾人依舊陪皇后閒話。

皇后含淚道：“愨妃入宮十一年，本宮看著她以良娣的身份進宮，歷遷順儀、容華、貴嬪，生子之後冊為昭儀，再晉為妃。就算如今犯下大錯，但終究為皇家留下血脈，也是大功一件。現在她下場淒涼，雖然皇上不樂意，但是咱們同為後宮姐妹，也不可太過涼薄，何況她到底也是皇長子的生母，服侍皇上多年沒有功勞也有苦勞。本宮會去叫人戍守她的梓宮，希望愨妃在地下好好懺悔自己的過錯，得以安寧。”

皇后的宮女剪秋在一旁勸道：“娘娘不要太傷心了。為了愨妃娘娘的緣故您已經傷心好幾日了，如現在皇長子有了您的照顧，愨妃娘娘也可以安息了。娘娘這樣傷心只會讓生者更難過呀。話說回來，到底也是愨妃娘娘自己的過失。”

皇后拭淚道：“話雖這樣說，可是本宮與她一起服侍皇上多年，她這樣驟然去了，叫本宮心裡怎麼好受呢。唉——愨妃也當真是糊塗啊！”

皇后如此傷心，眾人少不得陪著落淚勸說。過了半日，皇后