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流朱在一旁怒目道：“沒見我家小姐身子不適麼？！前些日子皇后娘娘還說了，我家小姐有孕在身，連每日的請安都能免則免，這會子皙華夫人的什麼事宜想來更不用去聽了！”

流朱話音未落，外頭又轉進一個人來，正是皙華夫人身邊最得力的內監周寧海。他一個安請到底，再起來時口中已經在低聲呵斥剛才來的那個小內監：“糊塗東西！讓你來請莞貴嬪也那麼磨蹭，只會耽誤工夫，還不去慎刑司自己領三十個嘴巴！”

我何嘗不明白，他明著罵的是小內監，暗裡卻是在對我指桑罵槐。不由蓄了一把怒火在胸口，只礙著胸口氣悶難言，不由瞟一眼流朱。

流朱正要開口，周寧海卻滿臉堆笑對著我畢恭畢敬道：“咱們夫人知道貴嬪娘娘您貴人體虛，特別讓奴才來請您，免得那些不懂事的奴才衝撞了您。再說您不去也不成哪，雖然按著位份您只排在欣貴嬪後頭，可是隻怕幾位妃子娘娘都沒有您尊貴，您不去，那皙華夫人怎樣整頓後宮之事呢？皙華夫人代管六宮是皇后娘娘的意思，您可不能違了皇后娘娘啊！”

他雖然油腔滑調，話卻在理。我一時也反駁不得，正躊躇間，他很快又補充：“恬嬪小主和端妃娘娘身子壞成那樣自然去不了，其他妃嬪都已到了，連安美人都在，只等著娘娘您一個呢。”

如此，我自然不能再推脫，明知少不了要受她一番排揎，但禮亦不能廢。何況皇后臨走亦說過，叫我這幾日無論如何也要擔待。掙扎起身更衣完畢，又整了妝容撐出好氣色，自然不能讓病態流露在她面前半分，我怎肯示弱呢？

這樣去了，終究還是遲了。

皙華夫人的宓秀宮富麗，一重重金色的獸脊，樑柱皆繪成青鸞翔天的吉慶圖案，那青鸞繪製得栩栩如生，彩秀輝煌，氣勢姿容並不在鳳凰之下。

我在槿汐的攙扶下拾階而上，依禮跪拜在皙華夫人的面前。

殿中供著極大的冰雕，清涼如水。正殿一旁的紫金百合大鼎裡焚著不知名的香料，香氣甜滑綿軟，中人慾醉，只叫人骨子裡軟酥酥的，說不出的舒服。

皙華夫人端坐座上，長長的珠絡垂在面頰兩側，手中泥金芍藥五彩紈扇有一下沒一下地搖著，一雙眼睛似睜非睜，那精心描繪的遠山眉卻異常耀目。我的來遲使原本有些凝滯的氣氛更加僵硬，聽我陳述完緣由，她也並不為難我，讓我按位坐下。這樣輕易放過，我竟是有些疑心不定。

說了幾句，到了點心的時候，眾人也鬆弛一點，陵容忽然出聲問道：“夫人宮中好香，不知用的是什麼香料？”

皙華夫人眉梢眼角皆是飛揚的得意，道：“安美人的鼻子倒好！這是皇上命人為本宮精心調製的香料，叫做‘歡宜香’，後宮中惟有本宮一人在用，想來你們是沒有見過的。”

這樣的話當眾說來，眾人多少是有點尷尬和嫉妒的，然而地位尊貴如她，自然是不會理會的。

陵容微微輕笑，低頭道：“嬪妾見識淺薄，不如夫人見多識廣。”

於是閒話幾句，六宮妃嬪重又肅然無聲，靜靜聽她詳述宮中事宜。

我身體的痠軟逐漸好轉，她的話也講到了整治宮闈一事：“恬嬪小月的事愨妃已經畏罪自裁，本宮也不願舊事重提。但是由此事可見，這宮裡心術不正的人有的是。而且近日宮女內監拌嘴鬥毆的不少，一個個無法無天了。宮裡也該好好整治整治了。”

雖然敬妃亦有協理六宮之權，可是皙華夫人一人滔滔不絕地說下來，她竟插不上半句嘴。眾人這樣喏喏聽著，皙華夫人也只是撫摩著自己水蔥樣光滑修長的指甲，淡淡轉了話鋒道：“有孕在身果然可以恃寵而驕些。”說著斜斜瞟我一眼，聲音陡地拔高，變得銳利而尖刻：“莞貴嬪你可知罪？！”

我本也無心聽她說話，忽然這樣一聲疾言厲色，不免錯愕。起身垂首道：“夫人這樣生氣，嬪妾不知錯在何處？但請夫人告知。”

她的眉眼間陰戾之色頓現，喝道：“今日宮嬪妃子集聚於宓秀宮聽事，莞貴嬪甄氏無故來遲，目無本宮，還不跪下！”

這樣說，不過是要給我一個下馬威，以便震懾六宮。其實又何必，皇后在與不在，眾人都知道眼下誰是最得寵的，她又有豐厚家世，實在無需多此一舉，反而失了人心。

我不過是有身孕而已，短時之內都不能經常服侍玄凌，她何必爭這朝夕長短。

然而皇后和玄凌的叮囑我都記得，少不得忍這一時之氣，徐徐跪下。

她的怒氣並未消去，愈發嚴厲：“如今就這樣目無尊卑，如果真生