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押解回宮的。這位靠兩隻乳房而一生養尊處優的女人，過去對下人宮女一向頤指氣使、飛揚跋扈。她原本是農家婦女，在宮中卻一日也未從事過勞作，這次將她押來，放到最苦最累的浣衣房，並派過去一直受她欺壓打罵的下女看管。

崔呈秀作惡太多，即使同黨對他也頗為記恨。崔呈秀一見風向不對，便早早停止了與同黨的鉤心鬥角，斂跡韜晦，以減少崇禎及大臣的注意。但誰知後院起火，最先遭到同是閹黨彈劾的，便是他崔呈秀自己。而待韓■等人在崇禎的縱容下發動圍攻，崔呈秀自然又成了眾矢之的。此後，他接連三次遞交辭呈，崇禎均未予理睬，而在魏忠賢被貶的當天，崇禎卻立即提筆在已經〃留中〃的辭呈上批覆：

〃呈秀棟樑之臣，舍之可惜，而父子情深，守制心切，準乘驛傳歸，期滿回朝，勿勞朕念。〃

這紙批覆，使崔呈秀啼笑皆非。崔呈秀的父親去世已是很早的事，因為他沒有回家守制，曾遭到大臣攻擊，抨擊他不孝。而此刻風潮已過，皇上卻從此為理由將他罷官，批文上又寫道〃父子情深，守制心切〃。誰都知道，崔呈秀認魏忠賢為義父，這父子情深，是不是在譏諷他追隨魏忠賢呢？如今，魏忠賢被逐出京，這〃守制〃，當然也是譏諷自己去為魏忠賢〃守制〃去吧。

就這樣，崔呈秀當晚便帶著愛妾蕭雲犀，悄無聲息地溜出了京城。

魏忠賢對客氏和崔呈秀的遭遇，雖都已瞭然，但在此情景場面下，沒能見到他們的身影，仍是有些悵惘。

魏良卿看出了叔叔的心思，為掩蓋不快，他率先舉杯上前：〃叔叔遭貶，侄兒心中痛苦萬分，特在橋頭設宴，為叔叔送行！〃說著端起酒杯一飲而盡。

眾人連忙大聲附和：〃為魏公公送行！祝魏公公一路順風！〃

魏希孔〃啪〃地一摔酒杯，抽出佩劍：〃今日送行，來日再聚！朝中只要有我等，定有出頭之日，再現神威！〃

魏忠賢隨著酒力的發作，昔日威風重又顯露：〃老夫倒要看看，缺了我……朝中將如何運作！〃說著端起酒杯，灑酒在地，大喝一聲：〃起程！〃

第36節：阜城輓歌（5）

眾人簇擁著魏忠賢登車。馬車徐徐啟動，眾人前擁後護地隨車送行，威風凜凜，儼如天子出巡。

魏忠賢出行的情景，第二天便有塘報送達天庭。

崇禎接過王承恩呈上的塘報，看著看著，一股怒氣便爬上了臉：〃魏逆忠賢竟敢在光天化日之下，私聚亡命之徒，身佩刀槍兇器，前呼後擁，勢如叛賊。〃

〃陛下！〃韓■目視皇帝，跪拜進諫，〃臣以為：除惡務盡，斬草除根，忠賢餘黨，應該一網打盡，免留後患。〃

〃除惡務盡！〃崇禎點點頭，毅然轉向站在一旁的孫承宗：〃朕拜請孫先生親自督察校尉，逮捕魏忠賢，所有跟隨群奸，一併拿獲！〃

〃陛下！〃孫承宗躬身致禮，回覆，〃恕臣不能領命。〃

崇禎驚詫地望著孫承宗：〃孫先生，你這是……〃崇禎的未盡之意是，孫承宗你是不是也怕魏閹，不敢前往緝拿？

孫承宗搖頭一笑：〃老臣受閹黨排擠打擊，罷官撤職，至今乃一介布衣！〃

〃噢！〃崇禎聽後恍然大悟，立即手諭授命：〃孫先生官復原職，拜兵部尚書！〃說著將手諭遞給孫承宗。

孫承宗按過手諭後，大聲回稟：〃臣領旨受命！逮捕魏忠賢！〃

當晚，夜深人靜。

一個黑影提著小包袱悄悄地潛進魏良卿的寧國公府。

在密室，魏良卿聽完來人的稟報，直嚇得驚出一身冷汗：〃這麼說，要把我們一網打盡？〃

只見來人點點頭：〃寧國公也早作打算吧！務請轉告魏公公，奴才至死不忘魏公公的栽培！〃說著遞出一隻小包袱，〃這是百兩黃金，請交魏公公備用。〃

魏良卿接過小包袱，一陣感動：〃謝謝你，真是患難知人心啊！〃來人站起身來：〃我得回去了。事不宜遲，寧國公一路小心，恕不相送。〃

與此同時，在距離魏忠賢家鄉肅寧縣不遠的阜城縣城的如意樓內，正一派燈紅酒綠，歡語笑聲，熱鬧非凡。

魏忠賢被捧為上賓，正坐主席，歌妓左右相陪。

阜城縣令是個利祿小人，過去一直想巴結魏忠賢，均因官卑職微而未能如願，今見魏忠賢突然降臨，宛如天神下凡一樣。他迷離著醉眼，手端酒杯極盡諂媚地為魏忠賢接風：〃下官乃阜城小吏，為魏公公接風洗塵，實乃三生有幸！啊，三生有幸！