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呂師母購買的藥材，又拿出一本冊子和三個紅績包遞到呂之悅手邊：

“先把先生的事交代清楚了，我才好寬心吃酒。冊子上是欠先生書畫潤資的人名和銀數．我去取銀的日子、銀兩數都開在上面，欠據都已交還，共取回一百四十八兩四錢五分銀。這兩包各五十兩，這一包是四十八兩四錢五分，請先生收好。”機竟有這許多銀子！”呂之悅很驚訝，'　’你一家一家去討的麼了怪不得耽誤到今天才回來。　'

“先生的書畫本來值錢。有餘錢雅興買書畫的，哪一個不是大戶富戶？當然要一家家挨個兒討還！還能讓他們佔窮讀書人的便宜不成。　'

呂之悅翻著冊子讚歎：'　‘真難為你，辦事這麼精細。好，老4　11

夫可以過一個肥年了，請。　”他舉杯一讓，痛快地幹了一盅酒，夾了一筷子油汪汪的煎雞蛋送進嘴裡，一面嚼一面問：'　’可到安王府去請安？'

“去了的，也代先生向王爺致了謝意。王爺問先生全家好。…　…　王爺看上去又黑又瘦．像老了許多歲口反是福晉還跟從前一樣，倒發福了。”

“哦…　…　王爺不得意啊！心事太重。”

“正是呢。聽管事私下對我說，王爺因為聽了先生的高見，把無人耕種的王莊地租出去，得了好處，招來一幫人眼紅，不光背地裡罵他違背祖制，還說要聯名參奏他倒行逆施、無法無天哩！'

“豈有此理！　”呂之悅忍不住拿酒杯往炕桌＿！　一頓，憤憤地說：“寧可把良田肥土撂成荒地，也不肯來一點變通，真所謂肉食者鄙！要是柄政者都這樣昏饋糊塗，毫無進取之心，那這天下，一唉，怎麼得一了　哇！先皇在位，原是很有一番作為的，可惜故世太早。當今已經大婚，眼看要成年，不知可有乃父的英睿？…　…　”

呂之悅這個老名士，一向以謙恭、慈祥的長者之風聞名，近年來時世逼得他越來越愛發牢騷，也越來越愛喝酒了，每一發牢騷必要喝酒，酒一下肚則牢騷更多。同春不知不覺受了感染，也有些不安。他抿了一口酒在嘴裡含了片刻，才嚥下去，微微皺起眉頭說：“先生，我這回聽到一個傳聞，不知真假，可是細細想去，不免叫人擔心。先生見多識廣，給咱分剖分剖…　…　”外間風箱聲停了，瑩川端著蒸熱的醬肉和香腸進來，放上炕桌；跟著夢姑也進來了，略通了通炕頭的爐火，坐好銅壺，悄悄在丈夫一側坑邊的椅子裡落座，瑩川便乖乖地偎到她懷裡去4　12

了。兩雙烏黑的瞳子一起望定同春，蠟燭的光亮照到她們臉上已很微弱，僅僅勾畫出面龐的輪廓，這樣一來，她倆就像瓜棚下一大一小兩個金瓜，驚人地相像。坐在她們對面的呂之悅無意間看了一眼，心裡頓時大不自在，不敢再看第二眼了，一時心緒繚亂．不能自己，連著喝了兩杯烈酒。同春的話在他耳邊一句句滑過去，他什麼都沒聽懂，什麼都聽不進去」那個老題目在頭頂上閃來閃去：要不要告訴夢姑，瑩川就是她的親生女兒？…　…

漸漸的，他的注意力被吸引回來，不再走神，因為同春講的事情很要緊，甚至可說很驚人，瑩川和夢姑又退到了　其次。那天，同春在最熱鬧的前門大街．從棋盤街、打磨廠到鮮魚口、珠寶市一帶擠來擠去，在採辦年貨的急匆匆的人群中跑得滿頭大汗，終於買到了稱心如意的昭君兜。他實在又餓又渴．走上那座大張著“孫鬍子食館”招子的小酒樓，要廠一大碗蒸湯羊肉面．就著店主人敬客的一碟燻豆腐，大日大門地吃起來，津津有味，不免呼呼作響。

他覺得背後有人站著看他吃麵，用的是那種說不上是輕視還是羨慕的眼光。他並不在意，吃完了，又大聲喚堂館’‘再添一碗”｛

背後那人聲音輕俏柔美，懶洋洋地讚了一句：“朋友好胃口！”他當然要回頭看一眼，一看之下．兩人一齊愣住．這個衣飾華麗、神情嬌庸淡漠的俊人兒，竟是他的師弟同秋！他們有三年多不通音信了。

同秋搶上去抓住同春的手二！　下一打量：“師兄，你這是

同春直截了當地笑道：“我回鄉下種田廠n　怎麼樣，我這一4　13

身打扮還像吧？'

“哦…　…　”問秋又看看師兄的布衫棉袍、沾滿塵泥的棉靴和桌上那一大碗蒸湯羊肉面，竭力不表現出輕視和憐憫，可那雙俊俏的眼睛卻沒能把它們掩飾住，他急忙地說：“是來辦年貨的吧？·　·　一師兄快請坐下，今兒的東道怎麼也該我，師兄就賞小弟這個面子吧！'

同春一笑：“難得師弟不嫌棄我這鄉下佬兒，那就叨擾啦萬”同