第3部分(第3/4 頁)

華德窺見尼克　辛裡奇那頭標誌性的白髮，他象徵性地在門上敲了兩下，在他默許地目光注視下，走進屋裡。

辛裡奇艦長坐在一張寬大的辦公桌後，翻弄著剛剛由勤務兵送來的《紐約時報》，這是他二十年軍旅生涯錘鍊出的一個習慣，尤其近兩年，它變得愈發加重了。作為一個職業軍人，他以極大地興趣密切關注著這場在亞歐大陸同時進行的可怕戰爭。並試圖從中尋覓出一些有益的啟發。他的桌上，堆放著一摞摞高高地檔案、檔案和書籍，而這些東西與擱在它們上面的一把左輪手槍和軍帽形成強烈地反差，顯得有些不倫不類。

“艦長。”

“坐吧。霍華德中尉，”辛裡奇艦長說，放下手中的報紙，饒有興趣地打量著他。

霍華德坐進門口邊依牆擺放的那幾把椅子最中間的一把，這通常是為了來訪者設定的。他抬起手，佯裝整理軍帽，以掩飾他內心的惶恐和不安。這一年來，他們一直在加緊訓練，為將來可能面臨的戰爭做準備，而在這個時侯，他卻要退出來，他不敢想象辛裡奇艦長會有什麼樣反應。

“霍華德中尉，有什麼事嗎？是不是為了休假？你還沒有進來，我就猜到了。”辛裡奇艦長得意地說。

“不是，艦長，”霍華德囁嚅道。

“那為了什麼？”

有幾秒鐘的停頓。艦長側過身，探詢地望著他。

許許多多的想法掠過霍華德的腦海。有一剎那，他甚至想站起身，以最快的速度從這裡逃走。但最終一個聲音戰勝其它所有想法，佔據他整個思維。就是現在，要不你再也沒有機會了，並且會遺憾終生。他清了清嗓子，彷彿要把塞在嘴中什麼東西挪開似的。

“艦長，我要退役，”他快速地說，一邊把早已準備好的辭職申請從口袋裡拿出來，放在辛裡奇艦長的面前。

“你說什麼？退役，對嗎？”艦長几乎不相信自己的耳朵。

“是這樣，艦長。”

“你知道你在說什麼嗎？霍華德中尉，你知道嗎？”

“是的，艦長。”霍華德低著頭，不敢看辛裡奇艦長的眼睛。

艦長飛快地看完霍華德的辭職書，把它猛地一扔，信紙在桌上輕飄飄地顛了幾下，然後像一片樹葉毫無聲息地落到地面上。

“我聽說過這件事，但我不會批准你的退役，”他對霍華德說，站起身，在屋裡來回地踱著步。“戰爭馬上就要爆發，但這是一場與德國人的戰爭，我們正在努力訓練飛行員，你就是他們中的一員，如果你現在要退役，那簡直是一種恥辱。”

“艦長，我明白。但我主意已定。”書　包　網　txt小說上傳分享

第三章（2）回家

從艦長辦公室出來，霍華德就找到伯特，他們又去了桑頓醫院，把參加志願隊的手續辦妥，這才返回基地，收拾行裝。除了為母親和妹妹買了幾件夏威夷小飾品和一箇中國花瓶外，他沒有多少東西要帶。他從皮箱裡拿出一件襯衣和一條Levi’s牌牛仔褲，想了想，又把它們放回原處。這些東西他並不十分需要。在洛杉磯，更多、更好的東西在等著他呢。那個中國花瓶，釉面上繪著幾個古代仕女野外踏青的圖畫，她們神態各異，形象逼真。彷彿隨時隨刻都會從裡面走出來似的。據那個賣者說，它出產於明朝萬曆年間，從前一直儲存在皇宮裡，由於戰亂，才流落民間。霍華德毫不猶豫把它買下來，雖然這花了他一筆鉅款，但他仍相當滿意。他現在狠不能立刻讓父親見識一下它，他相信他一定會萬分驚喜。

在車站上，他們幾乎沒有耽擱。當他們剛剛站定，一輛聖迭哥環城電車就不緊不慢地進了站。他上了車，透過車窗向伯特等人揮著手，直到他們在他視野中消失，才回過頭。

在霍頓廣場站，他下了車。然後邁步向第一大道和百老匯大街那邊走去，那裡有灰狗公司的汽車站。他看了看腕上的表，還有十幾分鐘左右下一班車才能抵達，這使他的心稍稍松馳了一些，步伐也變得從容了。在廣場的一張長椅上，他坐下來，一邊整理行裝，一邊欣賞著眼前熟悉的街景：廣場對面的Formaggio　Pasta　and　Pizza裡坐滿了顧客，在Ben&amp；Jerry’s　Ice　Cream門外的桌子上，幾個海軍士兵一邊喝著咖啡和可樂，一邊高談闊論。在另一邊，Ben　Bridge　Jeweler旁邊的Lady　Foot　Locker　Shoes兩個金髮佳人正提著它們特有的、淡藍色手提袋走出店門，他不由得笑了，心中升起了一股想