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詩畫人生罷了。”

在場大儒皆知他人品，對他造作回答很是不以為然，臉上露出不屑神色。

顧射挑眉道：“哦？你詩畫值多少？”

柳崇品訕笑道：“粗鄙之作，豈敢買賣？”

“若不買賣，又如何以詩畫維生？”顧射問得悠悠然，卻字字戳柳崇品心肺。

柳崇品哪裡能說自己終日靠是母親與繼父接濟，只好含糊道：“詩畫乃是我心頭所好。能有詩畫作伴，粗茶淡飯也食得香甜。”

這次不等顧射開口，顧小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡飯也得靠孔方兄換。賣不得詩畫，又不做詩畫外其他事，哪裡來孔方兄？莫不成坑蒙拐騙，還是沿街乞討？”

他出口是無心之語，聽到柳崇品耳中卻如意有所指，以為自己種種事蹟被他們知曉，心中又是難堪又是不安，臉上陣青陣白，交錯變換，饒是他平素巧舌如簧，此時也說不出話來。

大儒原本是慕顧弦之之名而來，不想顧射竟抱恙在身，臥病在床，原以為此趟毫無所獲，必將失望而歸，又不想卻看了這樣場好戲。他們對柳崇品早有厭惡之心，只是礙於顏面，自持身份不能出口教訓，如今見顧射主僕刁難他，心裡都有種出了口惡氣爽快，連帶失望也被沖淡少許。

其中個大儒道：“我聽聞顧公子書畫雙絕，可甚少有作品傳世。我有幸見過幅秋末訪鍾靈寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再睹大作？”

顧射抬眸看他。

那個大儒心頭悸。明明自己站著他躺著，居高臨下是自己，怎還有種被人俯視錯覺？

“我從未去過鍾靈寺。”顧射緩緩道。

大儒怔忡道：“那你是如何作畫？”

顧射道：“我從未作過。”

大儒僵住。他為顧弦之幅秋末訪鍾靈寺神魂顛倒數年，不想竟是假？“這，不可能。那人若有這般造詣，何至於仿冒他人之名？”

顧射問道：“畫呢？”

大儒道：“此畫乃是明鏡齋鎮店之寶之，還在店中。”他心中著急，原本想請顧射同前去檢視，但見顧射躺在床上，想起他身體不適，很是躊躇。

顧射對顧小甲道：“你隨他去。看看是嶽凌，還是章子書。”

顧小甲應聲道：“是。”

大儒問道：“嶽凌和章子書又是何人？”

顧射道：“活人。”

大儒碰了個軟釘子，不敢再說。

顧射閉上眼睛，流露出疲態。

大儒們個個都是有眼色之人，當下告辭離去。之前那個求畫看大儒還不忘將顧小甲拉走。

顧小甲原不放心，後來見陶墨上前步，自動補了他站位置，這才心不甘情不願地離開。

柳崇品和姚師爺留了下來。

姚師爺誠意十足地正式道了回歉，又解釋知府“無心之失”，懇切地請求顧射諒解。

顧射閉著眼睛，置若罔聞。

柳崇品適才碰了鼻子灰，心裡頭還記著恨，但又不想錯過這樣個平步青雲大好機會，最終還是豁出面子，故意朝前走了兩步，離顧射榻前步之遙處站住，柔聲道：“顧公子可有畫作？可否讓小生看看？”

顧射睜開眼睛。

柳崇品狂喜。

“我畫作，為何要給你看？”顧射問道。

柳崇品被問得窒，不過他臉皮素來厚，很快回神道：“我對顧公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顧公子莫不是不信我？”他自認為自己表情語氣都十分懇切，任顧射鐵石心腸，也會稍稍動容。誰知顧射不但是鐵石心腸，而且還是比鐵更剛，比石更硬鐵石心腸。他連眼皮子都沒有眨下，道：“剛才來，都是景仰我。”

姚師爺旁觀者清，看出柳崇品屢戰屢敗不但討好顧射，反而惹了他嫌，忙道：“顧公子傷勢未愈，不宜太過操勞。柳公子，不如我們改日再來探望。”

姚師爺看出東西，柳崇品又如何不知？他就驢下坡道：“還請顧公子好好休養，崇品告辭。”他又是深深揖，態度之虔誠，如供奉神明。

奈何顧射連搭理都欠奉地閉上了眼睛。

陶墨忙送兩人出去。

至走廊，姚師爺猛然停步，轉頭對陶墨道：“陶大人，當日之事，實是場誤會。還請陶大人大人有大量，寬恕則個。”

陶墨道：“知府大人所言屬實，是我翫忽職守，應當請知府大人寬恕則個才是。”

姚師爺以為他反諷，頓時有種吃了只蒼蠅感覺，半天才乾笑