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來的。”

玎玲順著沈皓巖的話道：“若非如此，三公子也不會親自來東京採辦聘禮了。”話鋒突然一轉，“夫人說，姑娘和公子兩小無猜，一貫親愛，不必學尋常人家作扭捏避嫌之態，但到此刻姑娘仍留在京裡，有許多不便處，還是跟夫人回寶應較妥。”

依沈皓巖的意思，兩人在婚禮前一日自當迴避，平時大可不必，不過礙著玎玲是以夫人的名義傳話，倒沒開口駁她。玎玲見他面色不豫，一笑而退。

觀音奴卻感到無限煩惱，去西夏前母親的叮囑猶然在耳：“夜來，姆媽許你和皓巖、衛九走這一趟，回來後要乖乖聽話啊。”她鬱悶地嘆了口氣，又嘆一口氣。

沈皓巖瞥了觀音奴一眼，看她能忍多久，果然不出半刻，便聽觀音奴道：“噢，真不想回寶應。”她搖著他的手，懇求道：“皓巖，我們推遲婚期好麼？好麼？”

時間突然凝固，世界失卻聲音。

秋日的陽光在櫻桃木鋪就的長廊中造出迷離的光影，沈皓巖戴著淡青紗帽，面無表情地站在廊下，看來風姿閒雅，青衫下的身體卻似將軍挽弓時繃到極致的弦，只要手指一鬆，怒意就會像利矢一樣射向觀音奴。

“東京的上元節光華燦爛，夜來不是一直期盼麼？你想留多久都可以，就算明年賞了燈再回去，也不要緊。”沈皓巖痙攣的聲帶終於放鬆，他一字字說來，貌似雲淡風清，實則怒到極點，左手任她拉著，右手卻掩在袖中緊攥成拳。狂怒之下，他的話與真正的心意背道而馳，卻以為她聽了就會懂：他等這一天已經很久，並不願再等。

“太好了，皓巖竟有辦法推到明年去。”觀音奴仰起臉來看著沈皓巖，清澈的眼睛裡盛滿歡喜，認真地道：“跟皓巖要過一輩子呢，勻幾個月給鐵驪和清櫻不要緊吧？等他們回西遼去，不曉得哪一年才能再見啦。”

沈皓巖慢慢透出一口氣，因她那句話，火燒火燎的肺腑似有清涼泉水灌入，澆熄了全部怒火。他鬆開拳頭，活動著僵直的手指，慢慢撫過她秀麗的長髮，苦澀地想：“衛九總說我霸道，卻不曉得霸道的人是夜來啊。”見她眼巴巴地瞧著自己，沈皓巖笑得用力，露出左邊的虎牙，聲音卻是乾澀的：“對，我們還有一輩子要過，不爭這幾個月的時間。”

到了祖母秦綃的院子，除了曾祖父秦長川，家中長輩俱在，熹照亦陪於末座。沈皓巖和觀音奴請安問好，送上給家人帶的禮物，一番熱鬧過後，李希茗道：“夜來，你和皓巖婚期將近，家中諸事需要人打點，我方才已稟告太夫人，帶你回寶應去。兩位太夫人難得回故鄉一趟，想多住些時日；為熹照職官新任之事，你阿爹也要留在京中。後天你便跟姆媽一起走吧。”

觀音奴求助地拉了一下沈皓巖的袖子，見他摸出一個錦囊，倒出四五顆黑黝黝的種子，朗聲道：“皓巖有事稟告各位尊長，此次去夏國，居延城雙塔寺的空上師送給我一些九笛鳳羽花的種子。我答應夜來，在婚禮當天，親手將九笛鳳羽花簪到她的髮髻上。”

像一塊燒得通紅的炭投進水中，屋內的氣氛頓時變得古怪而窘迫。熹照攥著椅子扶手，不安地看看沈皓巖，又看看觀音奴。李希茗的身子微微前傾，竭力忍住劇烈的咳嗽。崔逸道怒極反笑：“那麼，這種子灑到土裡，幾時才能開出九笛鳳羽花？”

沈皓巖不慌不忙地道：“空上師已傳我栽培之法，現在播下，明年春天就會開花。”

九笛鳳羽是《西夷草木志》中記載的奇花，傳說是天神遺落人間的仙種，它的花蕾晶瑩如玉笛，開放時卻像鳳凰尾羽一樣華美，若用作新娘簪花，能保佑姻緣和諧美滿，夫妻福壽綿長。不論九笛鳳羽花如何珍異，用作推遲婚期的理由還是太荒唐了，然而沈皓巖這般慎重地告於堂上，沒人能當作兒戲。

一室沉寂，沈家太夫人秦絡躊躇著開口：“沈家這邊，我自可做主。在夏國得到九笛鳳羽花，是天賜的大吉之兆，孩子們的心意更是難得。既然喜帖尚未送到親友手中，便晚幾個月行禮又何妨？”秦絡從不掩飾對觀音奴的喜愛，卻也從不掩飾對崔沈聯姻的反感，此刻站出來首肯沈皓巖的提議，崔逸道夫婦均覺不是滋味。

跪在榻前為崔家太夫人秦綃捶腿的侍女突然發出一聲短促的驚叫，隨即伏下身子向太夫人請罪。秦綃卻不理她，輕輕吹著鏨金甲套上的血珠，見那血珠濺到秦絡的衣袖上，秦絡的臉色亦漸漸發白，秦綃方慢慢笑出來：“那便延到花開之時吧。不論早遲，夜來總要嫁給皓巖的。”

既然兩家的太夫人都同意，餘人更無異議。只是笑意融融的眾人中，真正