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“王甫仁老先生的意向呢？”

“王老先生沒有同意。”

“哦……”大掌櫃眉頭皺著又示意古海點菸。

大掌櫃與賈掌櫃的對話古海一點也聽不懂。這裡的每一句話都有著隱秘的背景。首先王甫仁是誰古海就不知道，下武家堡在哪裡他也不知道。

王甫仁是大盛魁三名創始人中的頭一個，王相卿的長孫，今年六十有三，自幼熟讀詩書，捐有國子監的頭銜，宅屋門上掛著匾。王老先生為人豪爽正直、心地善良，在地方上名聲頗佳，而且在三姓財東中是輩分最長的一個。三姓財東經一個半世紀的繁衍已至六代，第三代中只有王甫仁老先生一個，在三姓財東中德高望重，是資格最老的一個。賈晉陽所說的“王甫仁先生的院子來信”也是一句隱言，“院子”如何會來信呢？那指的是賈晉陽收買的王甫仁家裡的管家。大盛魁財夥矛盾由來已久，大掌櫃對眾財東的鬥爭策略大體上是採取分化瓦解的辦法。從王廷相的前任開始，城櫃與王甫仁就保持著特殊的關係，透過王甫仁老先生來控制眾財東。到了王廷相手裡這種特殊關係得到進一步的發展，城櫃每年都秘密地給王老先生一些額外的補貼；城櫃還出資給王老先生捐了個國子監的虛銜；這些都是賈晉陽和王老先生的管家經手辦的，為謹慎起見大掌櫃並未直接插手。秋天裡賈晉陽與北京分莊的王福林聯絡，依大掌櫃的指示，再為王老先生加捐一頂候補知府的官帽。事情基本辦妥，只是為了避免惹人注意，部照和官服還沒送交王老先生。大掌櫃的意思是待財東會議結束，再派人秘密地給王甫仁的管家另加一些酬謝，形式款式均不確定。這些事古海是在很多年以後才知道其真相的。

3經官下獄（2）

“王老先生身體如何？”大掌櫃問。

“王老身體十分硬朗！”

“準定能來歸化參加會議嗎？”

“準定來。”

“好，到時一定提前告我，我要出城三里去迎接。”

“知道了。”

“接待財東的準備事項怎麼樣了？”

“都準備好了，開會用的大客廳昨日我就派人清潔過了；客房還有三間尚未騰出來，有五個外地‘頂印’的客商滯留，三天內也都能騰出來。已經到的七戶財東都是殺虎口張姓的年輕人，安排在了外院客房。內院小客房安置第四代和第三代財東，總共是九個人；捐有藍頂戴的一人，候初同知的二人，武德騎尉的一人，都間府匾的一人，武略第的二人，國子監三人；還有掛鄉耆、介賓匾額的財東五人；這些人也都請到小院客房歇息。會議期間進貨出貨的駝列概不準走正門，一律由旁門出入，宴美園也打了招呼，定了三十二桌席……”

正說著話，酈先生推門進來了。大掌櫃看看酈先生，知道他有話說。“冬標”的事情是由酈先生主持辦的，酈先生的青眼珠上網了密密的紅絲，神情很是疲憊。大掌櫃猜到酈先生是為“頂印”的事在煩惱，每年都是如此，“冬標”之後必有一二個難纏的“頂印”需要大掌櫃親自定奪。今年市場不好，頂印的肯定會更多些，剛才大掌櫃從賈掌櫃嘴裡知道，客房尚滯留著五個外地的“頂印”客商。又聽了一會兒賈晉陽的彙報，大掌櫃看看也沒什麼太大的事情，就打斷了賈晉陽的話，“餘下的事情就不要再講了，賈掌櫃經財東會議不是一次了，切記事情一定要做得細上加細。有什麼新的訊息隨時告訴我！”

賈掌櫃拿起清冊走了。

大掌櫃說：“酈先生，今年‘頂印’的怎麼這麼多？”

“市面本來就不好，這些人都有些實際的情況。”

“都是些什麼人？”

“北京的一個京羊客，欠八萬六千兩銀子；山東臨沂一個絲線商，欠十二萬；杭州的一個綢緞商，欠五萬二千……”

“是老相與嗎？”

“都是老相與。”

“依老規矩辦。”大掌櫃說，“讓他們在歸化城找下保人簽字畫押，把所欠銀兩打入印票賬。”

“好吧，我這就去安頓。”說著，酈先生起身要走。

“等等，”大掌櫃把酈先生叫住了，“這頂印的事要做得麻利一些！財東會議的會期馬上就要到了，已經有財東來了……”

大掌櫃與酈先生四目相對，大掌櫃把後面的省去了，他知道酈先生什麼都明白，無須自己多說什麼。同時酈先生那一對熬紅的眼睛也讓大掌櫃心裡感到不安和憐惜，酈先生也是快六十歲的人了……“好吧，”大掌櫃說，“儘快地把頂印的事辦完了，你也