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年的等待也總算是有了結果。我也心滿意足了！”

杏兒被張嬸投入的情緒感染了，她收住了臉上的笑。

“你不和我一樣嗎？”張嬸說，“有那麼一天你家海子的……”張嬸自知說漏了嘴趕忙把話打住。

“你沒說出來的話我也知道，你是想說海子是靈柩。為什麼是靈柩呢？我不希望海子是另一個海掌櫃。”

“當然，我還是相信我家的張有、你家的海子都還活著，他們要回來就是活著的人歸來，而不是一副靈柩。”

杏兒一夜沒有睡好，輾轉反側直到黎明的時候她才迷迷糊糊地睡著了。睡著的同時就走進一個夢境。那個夢把她糾纏得非常難受。夢中的情景是模糊不清，似乎是在一座從未到過的城市。許多奇奇怪怪的建築和一些奇奇怪怪的人。重要的是夢境中海子出現了！他在被一群人圍在中間毆打。那些打他的人一個個凶神惡煞，對海子拳打腳踢，海子被打得鮮血淋淋……杏兒著急想去救自己的丈夫，卻又被什麼東西絆著腳動彈不得，杏兒大喊！結果她被自己的夢給嚇醒了，起來一看，渾身上下大汗淋漓，就像是被水洗過了一樣。

又過了整整半個月，運送海仲臣靈柩的車隊才走進了祁縣的境內。進入祁縣境內之後到大路上迎接和看熱鬧的人就更多了，一下增加了數倍！依照大掌櫃的吩咐，凡是運送海仲臣靈柩的車隊經過之處，但凡是有大盛魁分支機構的地方，但凡是有大盛魁員工原籍的村莊不論退休的還是在任的，預先都接到通知，都要到大道兩旁迎送！要知道祁縣不是一般的縣分，那是晉商雲集或者說是出產商人的地方。用現在的話說，就是商業名縣！祁縣、太谷、平遙，是在歸化的晉商最為集中的地方，是中國票號的發祥地，經商之風最盛，因此送葬的車隊這一路所經之處迎送的無不人山人海。往往車隊還在幾十裡以外呢，好奇的村民就等候在自己村子的村口了。與大盛魁有牽扯的人當然都去，沒關係的人更是多得不計其數，畢竟大盛魁名聲廣大，是山西人普遍崇拜的商業字號。

小南順的村民趕到離村十幾裡外的大路口上去看熱鬧的時候，杏兒的熱情已經是減少了許多。張嬸的熱情卻似乎是恆溫的，她主動招呼杏兒上路。杏兒注意到，張嬸還特意打扮了一番：梳頭，抹油，腮邊還打了淡淡的胭脂紅，整個人看上去喜氣洋洋的。

晉中祁縣南坪鄉南坪村乃是海仲臣的家鄉，這裡有他的父母、兄弟和妻子。

杏兒和張嬸也一直跟著海掌櫃的靈柩到達南坪村。

南坪村更是隆重非常，大戲已經一連唱了整整九天。唱的全都是關公戲，什麼《過五關斬六將》《單刀赴會》《走麥城》《古城會》……

海仲臣家的屋簷下掛起了一塊牌匾，上書魏碑體的大字“武德第”。紅底黃框黑字的牌匾可不是隨便懸掛上去的，那是大盛魁商號早在一年以前就運動朝廷吏部並且花兩萬兩白銀買下來的功名！這塊牌匾體現了大掌櫃對海仲臣最體貼入微的關懷。這個關懷不僅光照當代海仲臣的家屬，而且它的榮耀可以福祉海家世世代代。

“杏兒，你看——武德第！”

“看見了。”

“真是光宗耀祖啊！”

“是光宗耀祖……”

“知道咋回事嗎？”

“什麼？”

“我是說那牌匾，武德第。”

“功德牌麼。”

“我是問你咋來的？”

“花銀子買的唄。”

“是買來的，可是你知道是誰出的銀子嗎？”

“誰？”

“大盛魁！是字號為海家買的功名。”

“啊……”

張嬸對海家屋簷下的那塊嶄新的牌匾羨慕不已，讚不絕口。

棺木抬進了海家大院。大院是臨時擴建而成的。原來只是一個普通的四合院，三年來村裡人奇怪地看到，海家的人總是在適當的時候得到需用的錢。想蓋房子的時候就有蓋房子的錢，想買土地的時候就有買土地的錢。神秘的來源令人大惑不解，周圍的人有過許多的猜測和議論。現在終於明白了，是大盛魁在暗地裡資助著海家。過去的謎團現在揭開了，它令好多人羨慕不已。

杏兒對那豪華棺木的感覺並不怎麼美妙，紅油漆的顏色像血，看了使她感到恐怖。看過海掌櫃靈柩之後，有好幾天杏兒睡不好覺，夜裡在總是做噩夢，夢境中那口血紅的棺材總是和丈夫模糊的形象混在一起。

又是一夜無眠，直到黎明，天已經矇矇亮了杏兒才睡著。矇矓間她