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實，吹著火絨點燃，一個接一個紅紅的菸絲球被大掌櫃吹出來，蹦落地面，滾動著漸漸失去光亮，地面上的灰色的煙球整合一層了。但是沉默的大掌櫃的黑眼睛眯縫著，兩道黑色的目光既銳利又閃亮，在三位財東代表的臉上掃來掃去。

被尷尬的氣氛折磨得很難受的張武打破了沉默，提議說：“大掌櫃是不是再讓一步，把‘剃頭’的銀數再增加一些，我們三個回去也好交代……”

“是啊，請大掌櫃再考慮考慮！”王甫仁也語調誠懇地請求說。

“好，”大掌櫃手扶桌子站起來，“那就再加三萬兩！——一言為定！”

“一言為定！”

“一言為定！”

“一言為定！”

三位財東代表都點了頭。

這時候四更天的鼓聲已經敲響了。

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6頂印索債（1）

白花花的元寶在大盛魁城櫃大賬房內的巨大的長條桌子上一摞一摞地碼著，放射出誘人的銀光。這可不是別的什麼東西，是銀子！是可以變成豪宅，變成連綿的良田，變成美豔的小妾，變成山珍海味，變成綾羅綢緞，變成鄉耆、介賓、國子監、同知、道臺乃至更高職位的官銜的銀子！結賬會議的頭一天，當著財東們的面，夥計們把整箱整箱的銀元抬到了大賬房，開啟了箱蓋，許多財東都看到了。現在，結賬會議進入最後階段，開始給財東們分銀子了，紅利和“剃頭銀”加起來有數十萬。他們滿足了。白花花的銀子照花了他們的眼，使他們順利地接受了財東會議制度的改革。

中午吃了午飯，便有性急的財東開始起程上路。大掌櫃、酈先生、二掌櫃、三掌櫃等一律送至大院的門外。口袋裡有了銀子又有閒工夫的財東們有的遛街看熱鬧，有的下館子瞧戲，有的去美人橋嫖娼狎妓，也有去探親訪友的，對此櫃上概不過問，也不派人侍候，只是申明一點，第四日必須盡數離號。三天會期已經影響了字號的不少業務，再耽擱不起。

午飯之後歸綏鏢局派人來，將準備押往殺虎口的現銀打包裝箱運回了鏢局，議定第二天凌晨五更起身，與張姓回籍的財東一起上路。銀票開完，銀元寶發盡，票號和錢莊的人就都撤了，大賬房的先生夥計忙著恢復被破壞的秩序，清理了大賬桌，擦乾淨椅子、板凳、把收起來的賬簿、算盤重新攤開；將捆起來的各個分莊分場上的來信——都是重要的出貨進貨報告——開啟分好，插在牆上的布縫的信袋裡去。一刻也沒有停，算盤聲又噼裡啪啦地響起來了。本地和外地的相與和客商紛紛走進大盛魁城櫃的院子，或洽談、或過賬、或出貨，交際、經營、財務幾個部門的房子裡坐滿了客人；在內院的小客廳大掌櫃接待了結賬會議之後第一批大主顧；院子裡人來人往，夥計們跑來跑去把大議事廳裡的條凳搬出來歸置到庫房裡去；駱駝隊也開了進來，停在倉庫跟前裝貨……大盛魁城櫃的院子裡又是一派正常的業務繁忙的景象了。

鏢局把成箱的現銀運走後，撒在城櫃內院外和大門附近以及房頂哨樓上的崗哨都撤了。結賬會議期間派城櫃的薛拳師組織三十二個武士配備了十六隻狗負責保衛；三十二個人分成兩班晝夜不停地在城櫃大院的空中更道上和地面上巡視警戒；全部業務停止，與結賬會議無關的人一律不得進入大院。

就在撤去警戒以後不到半個時辰，出了意想不到的事情。一群召廟裡的喇嘛闖進大盛魁城櫃，聲言要見大掌櫃。喇嘛人數在三百以上，一片黃色棕色的袈裟鋪滿了院子。酈先生出面接待，一問才知道財東惹出了禍端。

原來財東們按結賬會議的日期到時都從城櫃客房撤走，絕大部分直接上路，但少數人滯留在歸化城，走訪親友，遊街逛市，嫖娼狎妓，他們只是移了住處，或改住客店或留宿親友家中。其中有王姓財東王財旺在城內街巷行路時與席力圖召廟的活佛起了衝突，這話說起來就牽扯到了歸化城悠遠的與眾不同的歷史背景：歸化城在以駝城聞名於天下之前，是以召廟眾多而著稱的。

明萬曆年間當黃教傳入漠南蒙古時，這裡是整個蒙古中西部宗教的發祥地和中心。一座小小的歸化城先後建成的黃教廟宇多達幾十座之多。喇嘛和廟屬黑奴人數逾三萬之眾！城內土地多為廟產。早年間朝廷扶持黃教，每年都撥出大量經費供其從事宗教活動，召廟又有大量黑奴從事生產，還有地產出租，收入頗豐。但是到了清嘉慶之後，朝廷不再撥款給召廟，於是召廟經濟日見其拙。為了填補款項的不足，他們不得不借債，用以後的收入作抵押。他們出租廟產土地給商人們