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大掌櫃拿兩隻假手夾起茶杯也向康達科夫舉杯示意：“合作成功！”

古海的耳邊響著掌櫃們平靜的語調。

是的，這一切對尚未出徒的古海來說是難於理解的。在短短八年的經歷中，他只到過烏里雅蘇臺，來恰克圖還是頭一次。大盛魁上百名掌櫃裡邊他能認識的只是很少數，那麼擁有著幾十個分莊分場分號工廠和近萬名員工的大盛魁這部龐大的機器到底是如何運轉的，他還遠遠地不知道呢！而對於整個大環境來說，他就更是不甚了了。這是一個逼良為娼的時代，這是一個逼貧為盜的時代。對於那沉重地壓在頭上的捐稅和厘金他沒有做掌櫃的那份切膚的痛苦體驗。大掌櫃把他留在談判桌上，就是為了讓他對所有的這些能夠逐步有個瞭解。當他驚訝得心跳嗵嗵臉色蠟黃時，大掌櫃早把他的惶然神態攝入自己的眼中了。那時候大掌櫃用自己深邃的目光在古海的臉上掃了一遍，那目光分明在說：後生！做生意，尤其是做大生意，光靠小聰明是不行的，還要有膽量，非常時期要有非常的膽量。

古海根本不會知道，像與康達科夫談的這一大宗“細茶”生意，分莊將來怎麼過賬，萬金賬如何記載！要知道朝廷是隨時可能派員查賬的。這筆生意不入賬，將來進口的貨物必然會出現大量平餘。這樣在結賬會議上對財東們也是交代不清的事……這些疑團在他的心裡一直壅塞了許多年。直到十六年後他本人做了大盛魁的大掌櫃，當酈先生把一本秘密的萬金賬簿捧給他時，他才曉得了這裡面的折套。萬金賬上以密碼記載著走私買賣，歷年累計貨額高達一千多萬兩白銀之巨！而且大盛魁涉足走私生意的歷史比古海本人的年齡還長！那時古海已經在駝幫中間混了十幾年，成了歸化駝運界一個有名的走私高手，他在酈先生捧給他的秘密萬金賬簿面前還是自愧弗如，不能齊比。

他們在恰克圖待了三天，日程滿滿的。表面上看全都是些年節期間的酬酢盤桓、場面應酬，從初一至初三夜裡不是自家分莊的餐廳就是別家字號的餐廳，幾乎全是在酒桌筵席上度過，可是實質上大掌櫃所會見的客人、所談及的事沒有一件不涉及大盛魁切身利益。三天的時間裡大掌櫃前前後後會見了歸化二十八家通司商號駐恰克圖分莊的負責掌櫃，主要是協調夥伴關係，就進口俄國的糧食問題佈下了一個八卦陣。糧食生意只談不訂，只說不收。

這個策略在初秋就已經透過歸化通司商會二十八家商號內實施了。吸引了數以幾十萬計的小麥和豆類在俄國邊境城市伊爾庫茨克、託博爾斯克、下烏金斯爾、新西伯利亞等地的俄商的倉庫中積壓著。給俄商的深刻印象是中國人需要大量的小麥進口，而實際上真正簽約賣給中國人的糧食連俄商囤積糧食總數的三成還未達到。眼看著糧食價格在下跌，弄到後來俄商對自己人從上海、天津以電報形式反映過來的中國糧食市場的情況都懷疑了。他們開始互相猜忌起來。結果是在秘密情況下糧食生意成交的只有伊爾庫茨克公司、託博爾斯克公司、莫斯科公司和圖拉公司。像莫霍夫的西伯利亞茶葉公司和巴達瑪耶夫公司在整個冬季連一粒糧食的生意都沒有做成，由於糧食的保管不善損失了幾近一半！中國商人成功地給予了對自己祖國抱著惡毒敵意的俄商以打擊，算作是對俄商進入喀爾喀草原的一個回報。

5命運如世事之無常（1）

離開恰克圖的時候，大掌櫃沒有走來時的老路——經庫倫返回歸化，而是讓分莊送他的轎車徑直朝西南而去了。大掌櫃他要到烏里雅蘇臺去巡察。茫茫大雪覆蓋著多山的喀爾喀草原，一座接一座的山巒像白色的巨浪在無邊無際的雪原上凝固著；遠處的雪崗在陽光照射下反射起一道道藍色的刺眼的光芒；分不清哪裡是道路哪裡是河流，一切全都被大雪覆蓋了。小小的隊伍迎著永遠不變向的西北風前進，掩埋在雪層下邊的礫石和草叢的塔頭使轎車不停地顛簸著搖晃著。為了使轎車行駛得稍微平穩一些只好放慢速度，一天只能走一百里路。夜裡就宿在野地，把積雪掃開紮下房子。但是大掌櫃並不為旅途的艱難躊躇，一路之上精神健旺，視酷寒與風雪如家常便飯。

兩年前左宗棠從俄國人手裡收回了伊犁，西疆平定，給處於頹勢中的歸化通司商號帶來了新的轉機。西路復通於歸化商人不啻是喜從天降，商城上下無不歡欣鼓舞！自茶葉之路開闢以來，新疆廣大地區即為歸化商人的重要商品銷售地。與恰克圖的關貿和喀爾喀草原市場遙相呼應，歸化商人把新疆貿易和在伊犁與俄商易貨稱為西路。西路貿易之吞吐量雖說是遠不及北路的恰克圖商埠和喀爾喀草原，但大盛魁設在奇台和伊犁兩處的分莊每