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，變成黃俄羅斯！胃口大著哩！”

“真正是欺人太甚！想當初聖主成吉思汗的鐵騎殺到莫斯科時，他怎不敢放此狂言？！”

“那是古話了，時事遽變，今非昔比。”大掌櫃說，“我老早就有一個想法，就是想著有一日朝廷頂不住俄國人的壓力……大先生你看我們是否以退為進，撒開一口放俄國人進來？”

“這怎麼可以！若干時日我們費盡心機進言恭親王，就是要把俄國人抵制在恰克圖！”

“不！我是想給俄國人劃一條線。比如以歸化為界，不得向內深入，給俄商一個範圍。”

“那還不是退讓，依了俄國人之願嗎？！”

“這亦是不得已而為之，我是擔心總有一日恭親王和朝廷會頂不住的。放俄國人進喀爾喀，可以給朝廷減輕一些壓力，總比把俄國人放入中原要好得多。”大掌櫃搖搖頭，“我總是想——朝廷挺不住的，總有一天頂不住的。允許俄國人進入喀爾喀，他們就會暫時放下深入我中原的要求。”

“不得已而為之倒也是個辦法。”

“我大盛魁，我歸化通司二十八家商號，從康熙時起在喀爾喀經商有近兩百年的深厚根基，即使俄國人進來，諒他也掀不起風浪！如此一來圖以緩衝，以事實說服再奏朝廷，呈請赴俄貿易的事或許有望。酈先生以為如何……”

酈先生點點頭，良久，說：“大掌櫃深謀遠慮，放俄商人入喀爾喀倒也不失為一個緩兵之策。看目下之時勢，也沒有比這更好的辦法了。”

1大大盛魁的通訊秘密——信狗（3）

“那麼，明日在通司商會我再與二十八家同仁共議此事。事關重大不可妄舉，待商議妥當之後再告裕瑞將軍，請他轉呈恭親王。”

這時候夜空傳來了北城門上的三更天報時的鼓聲。

酈先生起身說：“時辰不早了，大掌櫃歇息吧。”

大掌櫃送酈先生至屋門口。

大掌櫃作為中國北方最大的通司商號的掌門人，作為歸化商界的領袖，他不能不對時局給予特別的關注。許多時候他不得不把精力放在對時局的研究上，尤其是俄國人的動態，每個細微的變化、每個訊息都不能輕易放過。就說眼下朝廷與俄國人正談判的這個陸路通商條約，一旦依俄國人意願簽訂，歸化所有通司商號頃刻之間就得全部倒閉，做大事者不得不時時觀望大局。

研究時局必須有最新最快的資訊，為此大掌櫃苦心經營建立起一個由酈先生直接控制的資訊網路。主要是在北京、恰克圖和大盛魁在喀爾喀草原的大本營烏里雅蘇臺——歸化城櫃之間，每半月必須密信往返一次。恰克圖分莊由穩健老道、經驗豐富的二掌櫃盛禎坐莊，一則由於那裡是中俄之間官方協定的貿易口岸，貨物吞吐量十分之巨，需要強有力的人坐鎮；二則二掌櫃直接與俄商打交道並且有不少多年頭，有信得過的俄國朋友，於中可以獲得許多訊息。北京分莊掌櫃王錦棠亦十分精明能幹，尤擅長於官場上應酬與周旋；烏里雅蘇臺分莊則由後起之秀年輕有為的祁掌櫃坐莊。密信縫於信犬的護頸圈內。信犬是大盛魁的一大機密，直到大盛魁倒塌之前概不為外人所知。

初始時只用普通的蒙古犬來傳遞資訊，由於形勢的發展，大掌櫃不惜重金由上海購得六隻純種的布卡達狗，用來送信。布卡達狗天資甚高，善解人意，又耐奔跑，它奔跑的速度超過最好的奔馬。這六隻布卡達狗全由酈先生一人專門馴養。調馴期間日夜吃住在酈先生的總賬房。不知內情的人以為酈先生是弄著幾隻狗玩耍，不務正業。之後便分送三個分莊。布卡達狗記性好，只要帶著它走過一次，那路徑永遠忘不了！從歸化到恰克圖兩千餘公里，布卡達狗三日之內便能到達。北京和歸化之間只需兩日。大盛魁和各分莊之間的資訊傳遞一般只用馬和蒙古犬，只有特別緊急和重要的事情才動用布卡達狗。

那時候俄國已經使用電報了。早在同治三年，俄國就要求自恰克圖鋪設陸線直達北京，遭到朝廷的斷然拒絕。嗣後俄國人採取迂迴的辦法，先從西伯利亞陸續延伸至海參崴，然後與丹麥大北公司合作，先在公海上架設單心水線三條，一條是海參崴至日本長崎。一條是長崎至上海吳淞口外的大山島，又一條是香港至大山島。其實大山島是我領海之內的島嶼，但朝廷認為此事無足輕重便聽之任之。於是大北公司得寸進尺，由大山島沿黃浦江伸一條水線進了上海，並且在上海公然設局營業。這樣一來，俄國經海參崴、長崎而達上海的電報線路接通；對於中國的政情、商務瞬息之間便能傳到俄都聖彼得堡。