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靴幫立馬就急得臉都紅了，吼道：“哎呀哎呀！這怎麼得了！一雙靴料要三五兩銀子呢！你咋能隨便這麼糟蹋？！到一邊玩去！”

4保薦入號到面試通關（4）

在義和鞋店住了兩個多月了，這是福生頭一次跟他發脾氣。情急之下福生一把將古海推到了一邊，順手就奪過了古海手裡的那隻靴子。

古海說：“福生哥，你看看嘛！我並沒有把靴子弄壞。”

“還說呢！”福生氣惱地拿起旋刀要拆那隻靴子，“這也就是你，倘若換作別人，哼！看我不把他臉抽腫呢！”

“你先別忙著拆，”古海說，“其實這裡邊也沒什麼的，我已經看會了。”

“哼！看會了——”福生瞪著眼朝古海吼著，“我跟著姚掌櫃學了三年，這道工序連邊兒都不教我沾呢！——你只看了幾天就學會啦？你是神仙了？”

“你看看嘛！看看再說。和你做出來的靴子比一比。”

福生扔掉手中的旋刀，雙手抱著靴子調過去翻過來細端詳了好半天——不說話了。半晌，他睜著一雙迷惘的眼睛望住古海，問：“這靴子……是你鞝的？”

“不是我是誰嘛！剛才你還罵我……”

“不能吧？”福生不相信地搖搖頭。

“怎麼又是不能了？”古海說，“剛才你還罵我糟蹋皮子呢。”

“怪了！姚掌櫃手把手地教徒弟，沒有三年以上的工夫誰都不敢上手做這活兒呢……你莫非是在家裡時曾經學過這手藝？”福生很奇怪地問古海，就又把那靴子拿起來看，目光在古海的臉上和那靴子之間來回移動。

“沒有的，沒學過。”

“不對，”福生又說，“那你的父親肯定是個鞋匠！你是從小就看會的。”

“我爹是買賣人，是字號裡的賬房！”

“……”

福生不說話了。他認定古海不是個一般的孩子，從此對古海處處都表現出敬重。

一晃又是半個月，大盛魁招學徒的事還是沒有訊息。這一天傍晚靖娃和傑娃相約來看古海。三個人是光著屁股在一起長大的同村小夥伴兒，都是姚禎義從小南順帶出來學生意的。靖娃姓段，官名叫段靖娃；傑娃單名一個傑字，姓張名傑。他二人自知才智本事都不如古海又沒有得力的人做保薦，所以都不敢高攀大盛魁，靖娃由他的親叔叔保薦報了天義德，傑娃奔了裕新瑞。靖娃因了左臉頰上長了一個痦子，面試時就被裕新瑞的掌櫃刷下來了。說他痦子長得不吉利。已經說好了進姚禎義的鞋店學徒，正在找保人辦理必要的手續。靖娃帶來他的好訊息——被天義德正式錄用了。天義德在歸化的地位雖不及大盛魁，但也算是通司行內的一個大商號，在恰克圖、烏里雅蘇臺等地也開著二三十個分號，在漢口也有著自己的茶葉加工廠。大概是歸化人習慣什麼事都愛湊個“三”的數字，所以把實力較強的天義德、元盛德和大盛魁一起稱做通司三大號。

三個小夥伴在一起為靖娃的入號高興了一番，古海便有些沮喪，說：“我的事看來是完了，到現在也沒訊息。不行我就留在姑夫的鞋店學手藝了。剛才福生哥還誇我的好手藝哩。”

傑娃搶著說：“那好哩！咱倆可以日日在一起玩了！”

“瞎說呢！”靖娃說，“大盛魁今年招學徒晚了一些時日是有原因的，聽我叔叔說，大盛魁的小院裡住進了兩個俄國人，是什麼……袋兒里人？”

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4保薦入號到面試通關（5）

“是叫代理人，”姚禎義在一旁聽了覺得好笑，忍不住插進去解釋道：“是代表死在毛爾古沁的那兩個俄國人的家屬來處理後事的。”

“是哩，”靖娃說，“聽我叔叔說，那兩個俄國人可難纏哩，住在大盛魁都兩個多月了，到現在還沒有走的意思。也不知道他們想要幹什麼。”

姚禎義說：“想幹什麼？想要銀子哩！”

傑娃問：“要多少？”

“張口就要五十萬兩白銀！”

“嘖嘖嘖……簡直是要殺人呢。”

“哼！這一回算是惹下鬼了，聽說道臺衙署的胡大人愁得連覺也睡不著呢。”

“管他呢，”靖娃說，“俄國人總不能在歸化住一輩子的，只要大盛魁招學徒的事一經辦理，肯定會有海子的好訊息！”

古海入號的好訊息來了。臘月初一，早晨古海剛剛揭開鞋店的門簾，窗戶上的擋板還沒來及摞起來呢，一個利利落落的年輕夥計就來到了義和鞋店。還沒進