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古海觀察著祁掌櫃的臉色，心中很沒把握地提出了自己的請求。他看見祁掌櫃把水菸袋“咚”的一聲重重地放到桌子上，然後站了起來。煙霧散去，就見祁掌櫃的臉色一下變得陰沉沉地嚇人，衝古海說：“你以為你是誰？！——你是大盛魁的主事人？！你回分莊幹什麼來了？你也太膽大妄為了，一個小小的夥計不好好地做自己分內的事情，管閒事都管到烏里雅蘇臺街上去了！你有本事是不是？沙爾沁駝場放不下你，這大盛魁分莊也放不下你？”

祁掌櫃的發怒使古海非常意外，自來分莊，這是祁掌櫃頭一次對他發脾氣，他磕磕巴巴地說：“祁掌櫃……您別生氣，這事算我沒有說……”

古海慌慌張張地從祁掌櫃的房間退出來，身後祁掌櫃的斥罵聲追了出來：“哼！簡直是不知道天高地厚……給你三分顏色你就要開染坊了！”

4野心勃勃的俄國商人（6）

第二天凌晨，古海就動身返回沙爾沁駝場去了。

5第一號人物做義務廣告（1）

聽到李泰給娜仁花與天義德大掌櫃郭保義兒子做成了大媒的訊息，祁掌櫃甚覺意外，知道事情被自己搞壞了。作為大盛魁分莊的坐莊掌櫃，在自己的業務範圍內招致如此重大的失敗，自己難於同總號交代。寢食難安之下祁掌櫃派分莊的二掌櫃到沙王府去與沙格德爾王爺過話，希望重修舊好。正值春風得意的沙王禮貌地接待了二掌櫃。聊談之中二掌櫃迂迴著涉入正題，說：“前幾日見著王府大小姐在王府前騎馬作樂，那騎術很是高明呢！”

沙王說：“草原兒女嘛，愛馬乃屬本性。”

“只是她那匹走馬還不是上品，”二掌櫃立刻說，“毛色上也與大小姐的身份不甚相符……她騎的是一匹鐵青馬。我們祁掌櫃說，要是小姐不嫌棄，願將白天鵝贈與小姐。白天鵝潔白如雪，正與小姐的高貴身份相得益彰……”

“白天鵝是祁掌櫃的愛騎，敝府豈敢奪其所愛。祁掌櫃的美意我心領了，替我謝謝祁掌櫃。”

“不是的，沙王，”二掌櫃說，“去年冬天為白天鵝鬧出一點小的誤會，我們祁掌櫃是後悔不迭！冒犯了大小姐……”

“哪裡哪裡，那是我妹妹的錯，得罪了祁掌櫃。我已經派管家道過歉了！這事就不要再提了！”

結果二掌櫃只好無功而返。

說話的工夫已春暖花開之際，草原上已一派新綠。這一日，一個意想不到的客人前來分莊拜訪。祁掌櫃正鬱郁地在賬房檢視賬目，開春以來賽音諾顏汗部二十四個和碩只有十二個與大盛魁交割了“印票”的手續，原本是十八個和碩的，丟掉了六個。貼身小夥計進來報告說：“祁掌櫃，李泰掌櫃來訪。”

祁掌櫃吃了一驚：“你說是誰來訪？”

“天義德分莊的裡李掌櫃！正在客廳等候。”貼身夥計又說了一遍。

“好，就說我即刻就到！”

祁掌櫃說著忙去更衣。歷來以烏里雅蘇臺的第一號人物自居的祁掌櫃，從來沒把李泰放在眼裡，雖說自己栽在了李泰手裡，心裡還是不服氣。對李泰掌櫃怨懟頗甚，就是這個人奪去了他六個和碩的生意，如今卻來登門拜訪。這是一種既是夥伴又是對手的複雜關係。祁掌櫃不能不見，表面上還得做出世事全不在意的豁達樣子。寒暄之後，祁掌櫃切入正題問道：“這春天大忙的節氣，李掌櫃屈尊到敝號來一定是有要事的吧？有何見教我這兒洗耳恭聽了！”

“哪裡哪裡！”李掌櫃說，“我這是來請祁掌櫃出山的！”

“噢，請我出山？——我並非山林隱士，有何出山不出山的道理？”

“敝號大掌櫃的兒子和沙王府大小姐的婚事希望祁掌櫃來出面主持。”

“豈敢！”祁掌櫃說，“寶號郭大掌櫃的兒子和沙王妹妹的婚事不是你李掌櫃早做成了嗎？我怎敢貪功，把如此美事搶在自己手裡呢？不可不可！”

“祁掌櫃過謙了！”李泰說，“這樁婚事由我提起不錯，但在場面上做大媒，還是得祁掌櫃！敝號大掌櫃暫且擱在外，沙王府可非普通庶民人家！更如今，沙王做了齊爾裡克盟的盟長，那可是四品的高官之位哪！我這小小的買賣人怎麼能做媒人呢！在烏里雅蘇臺也只有祁掌櫃你有這個身份，所以此事非祁掌櫃莫屬！”說著李泰便從懷裡掏出了大紅的帖子，雙手捧給祁掌櫃。

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5第一號人物做義務廣告（2）

“這怎麼可以呢！”祁掌櫃猶豫著不肯接。

“祁掌櫃