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還用客氣嗎？再說這些菜並不涼呢。”

“好，不熱就不熱，那咱接著吃，接著喝。”古海爹端起酒盅向月荃照了照，很痛快地喝了。放下酒盅，古海爹揮了一下手，說：“史財東開買賣的事咱不談！賠掙由他去，與咱古家並無瓜葛。過去我敬他們，逢年過節都要過禮，那是由於我不知道大盛魁底細，以為是他們財東說了算，讓他太爺爺跟著也陪了不少好話。後來才弄清楚，咱並不需巴結他們財東。只要咱海子在櫃上好好做事，身上有了真本事，將來字號是不會虧待咱們的！再說如今咱有祁掌櫃呢。”

古靜軒又把祁掌櫃怎麼賞識海子，委任海子主持沙爾沁駝場的事講了一遍。末了，把祁掌櫃的微妙而又特殊的地位告訴了古月荃。古月荃自然高興。

看飯吃得差不多了，酒也喝得不少了，古海娘說：“小叔爺是連夜騎馬趕回來的，上午往地裡送了糞，下午又耕了一下午的地，就是鐵打的身子骨也乏了，該讓小叔爺歇息了。杏兒，你去看看，西廂房的炕下午我就過了火，不知這會兒燒熱了沒有。”

杏兒去西廂房為小叔爺整理房間，古海爹去照看馬。一切安排停當，就安頓月荃休息了。

一夜無話。

第二天一早杏兒陪著月荃接著去耕地，只做了兩日，五畝地就全耕完了。

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4大掌櫃的貼身夥計（1）

在小廚房匆匆用過午飯，大掌櫃和酈先生分頭去自己屋裡更衣換帽，準備到道臺衙門去參加新任道臺張國筌召集的一個重要會議。

胡道臺官運不暢，到歸綏上任不到一年恰好遇上毛爾古沁事件，因兩名死在毛爾古沁的俄國人的事情被苦苦地纏住，一拖便是兩年不得脫身，雖說是前後賠了俄國人六萬兩銀子，又為兩名死亡俄國人在毛爾古沁峽谷東口築了墳，立了十字架，還請了伊爾庫茨克的神甫唸了經，好歹總算把這個倒黴的事情應付過去了，卻是在山西巡撫和理藩院那裡得了一個昏庸無能的壞印象；庫倫辦事大臣安德回京覆命，在朝廷幕僚間對胡道臺也多有批評，致使其官聲在京師裡頗為不佳。不久便被調職降用，改發山西潞州做了州府。

胡道臺去，張道臺來。新任道臺張國筌是北京人，此人在京師做過京東通州碼頭的倉庫郎，那倉庫郎雖說是六品小官卻是個肥缺，因而宦囊甚豐。張國筌有心於仕途發展，不久買通關節補了歸綏道的缺，官職升為四品。張道臺中等身量，身體微胖，白淨面皮無有鬍鬚，兩道濃眉橫臥於眉稜之上，說起話來一口京腔，清爽利落，以京師人自居；不說話則已，一張口便咄咄逼人。

這個張道臺表面上談吐淵雅，其實內心卻是個兇狠的人。新官上任三把火，這第一把火就在歸化展開了對走私活動的大規模鎮壓，下手極狠。僅半年之內便於城東的臥龍灘處決了三批犯人，人數在兩百以上，歸化人送他一頂帽子——砍頭道臺。人們哀嘆歸化送走了個糊塗道臺迎來了一個砍頭道臺。

張道臺召###議，講的又是關於走私的事情。這事情歸化的商人已經聽膩煩了，可也從心裡感到害怕。不單是商人但凡是歸化人都知道，這位新道臺自上任以來就只做了一件事，那就是——打擊走私。那麼這位張道臺是一心為了朝廷、為了國家嗎？非也！其實朝廷諭旨對走私活動的打擊是隻限於喀爾喀草原上的邊境地區，張道臺把它擴大化了。當然張道臺砍腦袋也並不是閉著眼睛瞎砍的，張道臺有自己的土政策——抓住一個走私犯，只要家人親朋肯拿出五萬兩銀子就可以保住腦袋；如果犯人家人肯拿出八萬兩銀子，道臺衙署還可以放人。其實在本質上張道臺和卸任的胡道臺一樣，都是為了自己，都是為了錢。區別只在於手段不同，胡道臺靠判糊塗官司弄錢，張道臺靠打擊走私弄銀子，並且比胡道臺弄得數量還多還輕易。試想，八萬兩銀子可以買下一條性命，只要是有一點辦法的人在這種時候都不會吝嗇的。張道臺在心裡是希望商人走私的，走私的人越多，他得到的銀子就越多。至於開會、出告示那都是撐門面的虛把式，走形式而已。

當晚大掌櫃出面以歸化通司商會的名義宴請張道臺，這已成慣例。宴美園張道臺已吃膩了，改為麥香村、福盛園……在歸化有名的各家館子輪著吃。這次輪到塞北風戲園，張道臺一邊看戲一邊歡宴，一直到夜色闌珊方才散去。

席間大掌櫃只是勸酒勸菜，自己並沒吃什麼東西。他吃不下，覺得看見什麼都沒有胃口，四肢也酸酸的發酥沒有力量。回到城櫃倒頭便睡，夜裡醒來覺得胸口悶得慌，身上像火燒般燥熱