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只怪德妃不走運，觸到皇帝逆鱗。

副相夏沐陽微服出訪，往西南地區巡視兩府災後重建情況。暗中調查民意，發現民眾對官府頗為不滿，怨聲載道。

皇帝撥了一大筆賑災款到工部，由工部分發到各府州縣。所撥款項用於百姓重建家園，每戶災民均可分到白銀五十兩。

夏沐陽走訪多戶災民，經調查發現每戶災民實際分到的銀錢僅十兩。不僅分到的援建款銳減，官府還巧立名目，對喬遷過來的災民徵收土地使用稅居住稅以及官府援建費。

零零總總，加加減減下來，百姓真正到手的銀錢僅三兩。對於多數貧困災民而言，捉襟見肘，微乎其微。

夏沐陽瞭解實情後十分火大，連夜趕至知府官邸。亮出官牌，將劉知府從小妾屋內拉出，綁在椅子上，抽了十鞭子洩火，打得劉知府嗷嗷慘叫。

然後，鞭子扔給隨從，扶正發冠，整理衣襬，端坐桌前，赫然一個正義凜凜好兒郎。桌子一拍，橫眉怒斥。

夏沐陽下定決心徹查這起貪腐大案，因其井深水黑，牽扯到朝中多名大員，夏沐陽親書八百里加急稟明皇帝。

皇帝聞信大怒，揮毫疾書。寥寥幾筆，道盡帝意。

查，一五一十查清楚，一個不漏。

有了旨意好辦事，夏沐陽雷厲風行，官民通力協作，將隱在其中的暗鬼悉數揪了出來。

德妃的堂哥張恪，治水有方的功臣，竟是最大的牽頭人。而他所擬的治水防澇的有效措施，其實是由受災某縣的年輕知縣提岀。他把功勞竊取，還威脅人家，若敢說出，定讓其家破人亡。

“貪贓妄為，以權壓人，無法無天。”

皇帝在朝堂上怒罵張恪，命人摘掉錦綬，去玉劍玉佩，脫方頂冠，退羅袍官服。眾目之下張恪被拉出殿堂，在乾清門口受五十大棍。以示眾聽，警示百官。並口諭，張恪貶為庶民，永不尋用。

隨後宣旨，賞功罰過。

涉及貪腐案件的官員，視情節輕重，或貶官，或罰俸祿，或挨板子，紛紛得到應有的懲罰。而那名治水有勞的年輕知縣，擢升三級，調入京城，拜工部下屬水部從五品郎中。

這名朝堂中的新貴，說來也巧，竟是喬嫣然的表兄宋文遠。宋家家道中落後，僅此一人發憤圖強，考取功名入得朝堂為官。

喬嫣然聞訊，無言感嘆。這還真是，躺著也中槍啊。

其實跟她沒多大關係，跟德妃也沒啥關係。

那句話怎麼說來著，一榮俱榮一損俱損。

是以，她榮了。而德妃，損了。

母女談心

從來沒有莫名其妙的得寵；也沒有無緣無故的失寵。

妃嬪好比連線皇帝與朝臣關係的紐帶，誰辦事靠譜，對皇帝有用受皇帝賞識，自己加官進爵，後宮的親眷也會跟著受益。

這就是帝王的權衡之術，你做事爺放心；你儘管放開手腳大展抱負。慪心瀝血心力憔悴；那是你的事。只要還有一口氣在，就得為朝廷效力盡忠。

你要人家心甘情願賣命，也得拿出足夠的好處撫卹。除了封賞褒獎之外，著其族系近親適齡女子進宮便是最大的鼓勵。

你以為每屆秀女怎麼選出來的。

光看女子本身的條件；光憑樣貌，身段；肌膚，才藝。是，也不全是。

女子自身修為是一方面，只要沒有大錯處，適當放寬標準並無不可。最主要的還是考慮女子的家世背景，女子家族有無對國家有用的可造之才，以及是否具備歷來皇帝最看重的品質，忠誠。

皇帝謀劃更多的是自身利益，同時也抓住了人　最大的弱點，攀龍附鳳。

就是自己無法做到最高的位置，能夠成為皇親國戚也是莫大的榮幸。至少，為家族帶來了無尚榮光，百年之後也能含笑九泉。這也是許多世家大族終其一生奮鬥的目標，不惜傾盡所有。

從皇后，貴妃，到下面的各妃嬪，無一不是因著家族的顯赫背景進宮受寵升位。同時，又肩負延續世家長久興盛的重任。

因為她們擔負的這份使命，以及她們與生俱來的身份，即使她們中的某些人無意為孃家謀利，單單隻想獲得皇帝的寵愛，皇帝也無法全然信賴她們。世家大族的地位和聲望有助於皇帝鞏固政權，同時也因為他們強大的話語權，皇帝不得不防。如果他們聯合起來，暗中另起爐灶，對皇帝帝位的穩固無疑是一大威脅。

然，孃家背景越強大，妃位越高。這是大禹數百年來約定俗成的規矩，也是皇家制衡重臣的