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甲申年正月初一，李自成在西安舉行稱王建國大典。誰知這一天卻是雨雪霏霏，令人好不掃興。這時，牛金星又不知從哪裡得了“天機”，送了一幅對聯拆解這一天像。聯雲：“風雲有會扶真主，日月無光滅大明”——大明當滅，真主當興！李自成又是化愁悶為昂奮，斷然誓師討明。

今日入城，射“天”字而下，卻被牛金星解為“當坐天下”——難道不對嗎？天道玄遠，誰說這不是一種神妙的暗示呢？

這種“成事在天”的脆弱，使李自成進北京後，再也沒有艱苦時代的警惕性與頑強執著的精神，也沒有劉邦、朱元璋那種同樣是農民起義軍勝利後的整頓與糾偏精神。他從內心鬆懈了，這就導致了北京城甲申年的又一個大悲劇。

李自成進了皇宮，徑直去坐到龍椅上。隨行將官都是百姓出身，哪裡見過皇宮模樣？他們一路走，一路四下欣喜又好奇地張望著，不時對那巍峨的殿堂，富麗堂皇的陳設發出嘖嘖讚歎之聲，紛紛笑道：

“原來崇禎老兒住這麼好的地方！”

“這下好了，這皇宮可是咱們的了！”

李自成坐好後，眾將官一齊跪下，三呼萬歲，李自成躊躇滿志，大笑道：“眾位愛卿平身！”

眾人站起，分立兩旁。這時，有幾人推推搡搡帶進來一個十幾歲的孩子，這孩子一臉驚恐，衣衫不整地在殿下站住。

李自成一見，問道：“這是誰家的孩子？”一名將官答道：“是崇禎的太子，藏在田府，被我們搜了出來。”

李自成“哦”了一聲，問道：“崇禎呢？帶他上來！”一名太監在旁哆哆嗦嗦地說道：“皇上……哦不不，崇……崇禎已在煤山自縊而死了。”說著，遞上遺詔。原來這太監在大兵進城之前，沒有逃出去，慌里慌張地到煤山躲藏，恰巧發現崇禎與王承恩的屍體。

李自成一聽崇禎死了，不由一呆，接過遺詔觀看。那太子一聽父皇已死，忽然伏地大哭，幾乎昏厥過去。

李自成問道：“你家為什麼會失天下，你知道麼？”太子哭道：“只因誤用奸臣奸相。”李自成笑道：“原來小孩子倒也明白。”隨即正色道：“我告訴你，你父皇又糊塗又殘忍，害苦了百姓。你父皇今日吊死，固然很慘，但他在位十七年，天下被逼吊死的，又何上千萬？那可更慘得多啊！”太子俯首不語，過了一會兒道：“那你快殺了我吧。”

李自成見他倔強，笑道：“你還是孩子，又沒犯罪，我哪會亂殺人。”太子道：“那我也求你不要驚動我祖宗陵墓，好好葬我父皇母后。”李自成道：“好吧。”太子又道：“還求你別殺百姓。”李自成呵呵大笑，道：“孩子不懂事，我就是老百姓！是我們百姓攻破了你的京城，你懂了嗎？”

太子默然低頭。李自成又道：“你下去吧，念你是先皇的太子，我封你一個王，讓你也知道，我們百姓不念舊惡，封你什麼王？嗯，你父親把江山送到我手上，就封你為宋王吧。”

太監曹化淳站在一旁，說道：“快向陛下叩頭謝恩。”太子猛一回頭，怒視曹化淳，忽地回手一掌，拍的一聲，曹化淳臉頰登時起了五個指印。

李自成哈哈大笑，道：“好！這種不忠不義之徒，打得好。來呀，帶下去砍了！”曹化淳嚇得臉如土色，咕咚一聲，跪在地上連磕響頭，額角上血都碰了出來。李自成一腳把他踢了個跟頭，喝道：“滾出去，以後再見到你，把你剮了！”太子也隨後昂首而出。

李自成對李巖道：“這小子倒倔強，我喜歡有骨氣的人。”李巖道：“是。”

丞相牛金星道：“主上大事已定，明朝人心盡失，但死灰復燃，也不可不防。這孩子十分倔強，決計不肯歸順聖朝。只怕有人會借用他的名頭作亂。不如除了，以免後患。”

李自成躊躇了一會兒，說道：“這倒也是，這件事你去辦了吧！”李巖在旁張了張口，卻沒說出話來。

李自成轉頭對身後的矮子軍師宋獻策道：“聽說崇禎還有個公主，不知在哪裡？”宋獻策道：“聽一名太監說，她被崇禎砍斷一隻胳膊，被人救出宮去了。”

李自成頗為失望地“哦”了一聲。牛金星笑道：“崇禎的皇后、妃子們都已自盡，但是有許多宮娥美女，都還留在宮裡。如果仔細篩選，也不是沒有好的。”

劉宗敏在旁大聲說道：“陛下，大傢伙都出生入死，拼了一條性命才殺進北京京城，逼死崇禎老兒，現在天下太平，率土之民，莫非工臣。這宮裡的美女，陛下一人哪裡要得了？倒不如也分給兄弟們一些個。”