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大驍將，後來毛文龍被洪承疇的前任袁崇煥以驕橫自專罪名所殺，尚、孔、耿三人俱怕牽連，都投了建州女真，惟有吳三桂沒有叛逃。

吳三桂在洪承疇到遼東不久便登門拜見，並拜洪承疇為師。

洪承疇並未瞧不上這位副將，因為他在馳聘中原之時就聽到吳三桂的大名。勇冠三軍，孝冠天下之人，他怎能不知？況且，他雖身為總督，然而直接統屬的部隊並不多，他就任薊遼總督專辦遼東事宜，不依靠世守遼東的一批將領，又能辦成什麼事呢？

吳三桂在洪承疇手下從副將一直升到寧遠總兵。

吳三桂“借兵時”，若非洪承疇從中闡明利害，多爾袞也不會答應吳三桂，事態發展將很難預料。

他們的關係是不言而喻而又心領神會的。

洪承疇雖不想復明，主要還是不能，但他需要政治上的同盟軍，吳三桂畢竟同他是一路人；吳三桂雖有復明之志，但卻要復由自己主率的“大明”。洪承疇心中明白這一點，也願為他助上一臂之力，儘管洪承疇早已斷了抗清之念，早已經是大清國的耿耿忠臣，可他心中同吳三桂一樣，有愧於大明，有愧於死去的崇禎皇帝，大清雖好，終不是漢家人的江山，倘若吳三桂真能復明，又有什麼不好。

送走了洪承疇，吳三桂也走到了自己的人生路口！

十四、無邊落葉

牛皮弓弦被吳三掛絞住——收緊——他兩手一用力，一聲低沉的慘呼從永曆帝的喉嚨裡發出來，緊接著，一顆人頭直落地下，這位帝王的頭顱竟被絞斷了。

是的，吳三桂已經來到了他人生的十字路口。他已經位極人臣，做了一方計程車皇帝，然而，在他那靈魂深處，那復明的宏願卻無時不在震撼著他，召喚著他。

然而，這大清的帝國卻已是日益鞏固了，雖說他吳三桂手掌重兵，可他敢於或是有能力去掙脫這大清帝國的操控嗎？

吳三桂在徘徊著，猶豫著。

或許，他還必須觀望些時日。

或許，他羽翼未豐。

他還必須儲存自己的實力。

吳三桂並非只是一介武夫，他對政治同樣也極有興趣，我們雖不能說他就是一位卓越的政治家，但起碼，他還是有著相當的政治才能的。因此，當他攻城略地，為清廷征討江山的時候，他無時無刻不在他那靈魂的波濤中施展著他的政治抱負。

吳三桂絕對是清醒的。

叢林悲歌

雲遮霧障的熱帶叢林。

樹木參天，叢林綿延相續。昏暗不見天日的環境讓人生畏。山道隱隱約約，使人感到幾十步之外甚至幾步之外，就是不可知的地段。兩人並行，一個轉身，一個人就可擺脫另一個人。

極目遍山，綠色挾著溼氣撲面而來，對於生長在大平原的北方人來說，雲南緬甸邊界的大叢林實在太綠了，綠的使人透不過氣來，使人真想看到一點黃土黑土，想看到秋風中的一片黃葉，想看到北風中的一片片雪花……可是沒有。有的只是綠色，綠樹綠草綠藤綠地，空氣是綠的，雨水是綠的，連毒蛇飛蟲都是綠的，整個兒就是一個令人窒息的綠色海洋！

然而就在這樣一個綠色世界中，此時卻行進著一支隊伍。這是一支奇特的隊伍。

他們全部是軟甲短衣，手執藤牌與短刀大斧，一支像隊夾在隊伍的當中，大像身上的騎士們手執長矛，身披皮甲；大像的身上駝著糧食和備用器甲。這支隊伍沒有打出旗幟，但從髮式裝束上卻使人認出是清朝的軍隊。

這是奉命開往緬甸作戰的吳三桂的關寧鐵騎軍。這時是順治十八年（1660年）十月，距洪承疇北去已是六年多，六年多來，吳三桂一直沒動逃到緬甸的南明流亡力量，不是不能動，而是不願動，洪承疇的忠告一直迴響在吳三桂的耳際。逃亡的永曆帝是他手中的一張牌，不到萬不得已，他是不會打出的。他一直在爭取儘可能多的時間來積蓄自己的力量。但云貴與大西南多是窮鄉僻壤，老使他感到力不從心，而這些年，形勢發展不斷有利於清廷。全國基本平定，統一秩序基本建立。雖說這時的政策還遠沒有達到後來的明智佇政，但總是有了大眉目。

清政府終於向邊將藩王們動手了。

順治十七年（公元1659年）兵部與戶部以雲南俸餉過大，歲達九百餘萬的理由，合議撤滿洲八旗駐防兵還京，裁撤雲南綠旗兵五分之二。吳三桂聞訊甚是不安，他不能坐視朝廷將他費盡心機集聚起來的一點兵力裁撤掉。他一方面疏奉朝廷以邊疆不寧為藉口拒絕裁撤，