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”若素道：“還請各便。”喜新不應，鼾聲起來。

未知若素能落圈套否，且待下回分解。

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第14回　剛而正贈婦無淫　哄新郎一時逃走

詞曰：

自惜容光頻對鏡，不識相思，已解в梅詠。錯認才郎猶未聘，胡盧欲把婚姻訂。謎語津津未一允，香靨凝羞，似聽將軍令。可笑紅顏多薄命，誰知兩人同病。

——右調《蝶戀花》

若素到秦蕙卿書房，見擺列古玩名器，錦衾繡褥，十分富麗。少頃茶來。一個大丫環，體態輕盈，年可十七八，託八色果點擺在桌上。把若素細看時，蕙卿袖子一曳，丫環會意，走出門外。又探頭向若素一笑，進去。蕙卿陪若素吃茶。若素道：“適才是尊婢麼？好個女子。兄可曾娶否？”蕙卿道：“尚未。方才是家舅母使女，名玉菱。”若素笑道：“可知兄兩下喁喁，大受用了。”蕙卿道：“兄自多情，小弟其實冰清玉潤。”若素道：“如此光景，清字也難說。”兩個笑了一番。點心畢，若素要逗出吟詩原故，問道：“兄既未娶，難禁寂聊，必有吟詠，敢請教一二。”蕙卿嘆道：“弟誓不作詩了。”若素急問其故，答雲：“先母早逝，遺弟兄妹二人，朝夕琢磨，頗知詞賦。先父曾做嘉湖道，指望與愚弟妹各擇佳偶。不意隨父來京覆命，家嚴病故。今權寓母舅處。四月間有客來，寓帶兩首詩，在外邊稱道。弟聞知，借來與舍妹一看，舍妹道：‘這樣才子，我若嫁得就夠了。’弟問這客人，說是鹿邑秀才胡楚卿作的，年紀十八，尚未有室。遂差人往鹿邑訪他，說往遂平去了。舍妹深恨無緣，不勝怨慕，弟所以不敢作詩，恐增舍妹之憾。明日再要遣人去訪問。”若素暗想道：我考中胡楚卿，兩首詩以為終身可訂，後因父親之事，付於風馬。原來，有名才子，天下的佳人都思要配他。若楚卿被別人佔了先手，我倒落空了。滿肚過不得起來。恰好蕙卿遞過楚卿的詩，若素心緒如麻，略一過目，就說道：“這個人，兄不必尋他。他已與舍妹聯姻了。這詩就是家父考中的。”蕙卿聽了，半晌無言。又嘆道：“我空費許多心，又被高才捷足者佔先。”若素又想：一時說了考試，倘他妹子才貌拔萃，也選起詩來。楚卿蹤跡未定，又來考中，豈不是更費周折？且試他一試。遂說道：“令妹大才，不識詠雪之句可以略窺否。”蕙卿道：“只恐巴辭，不堪汙目。”若素必要看，蕙卿從拜匣裡檢出一幅花箋道：“這就是舍妹和題。”接看時：

◇花魂（韻不拘）

自憐薄命畫樓東，一點幽**暗通。

愛月有時隨瘦影，羞人著意隱芳叢。

低迴欲絕黃昏雨，冷落愁經檻外風。

若個懷春誰是主？好生無著只朦朧。

◇鳥夢

歷遍花堤又柳堤，憩尋芳樹暮雲低。

神童蝶花探香遠，境與鸞孤覓偶齊。

華表梳翎餐檜露，漁磯卸跡啄花泥。

南枝一覺東風醒，愛惜春光漫漫啼。

若素讀完，讚道：“好詩好詩，如子規聲裡**黃昏，悽清嗚咽，不堪多讀。”蕙卿道：“兄與令妹佳作，亦肯見教否？”若素思量：我若不與他看，他只認妹子高才，要私去爭楚卿，也未可知。但他說是妹子的詩，我難道也說妹子的？遂道：“舍妹詩，不記得，弟俚句汙耳何如？”蕙卿喜道：“甚妙。兄吟，待弟取花箋錄出，好細細領教。”若素詠《花魂》道：

冰霜守遍歷青陽，無限芳心託倩裝。

梁苑熹微親輦蹕，午橋依約襲衣裳。

空慚露挹何郎粉，誰解風生賀女香？

最是清明春老後，精神脈脈似青娘。

◇鳥夢

偃息長林夜月低，酣然神往遍東西。

斜通嵐徑全無礙，直入雲屏似有蹊。

花外忽驚紅雨溼，巢邊猶訝綠蔭迷。

迴翔幾擇丘隅止，不道依然素底棲。

若素見蕙卿筆走龍蛇，纖指凝玉，暗想：可惜我有了楚卿，此生秀媚，誠佳士也。蕙卿寫完，再讀一遍，讚道：“擇誦瑤章，視舍妹之作，不啻天淵，見笑多矣。”童子擺上酒餚，若素告退。蕙卿道：“天涯得吾兄，緣契三生，不須過遜。”兩個坐下同飲。蕙卿問道：“尊大人還掛多少錢糧？”若素道：“尚有三千五百兩。”蕙卿道：“有一句話，不識兄肯俞否。弟為舍妹擇婿，想世間才貌，孰有過於兄者。適間尊使說尚未婚聘。先父頗遺下些傢俬，仰攀足下，