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敕使急急回了京城，家康的病要比他們想象的嚴重許多。

二月二十九夜，家康病危，幾近彌留。秀忠四兄弟和重臣圍於家康四周。此時，卻出現了奇蹟。

“醒過來了。”凝神為家康把脈的片山宗哲幾露絕望之色時，突然小聲道，“脈息恢復了正常。真是平生罕見！”

第二日，家康喝了小半碗稀粥。他業已乾枯的軀體，竟復甦了，所司代板倉勝重派人前來稟告：回到京城的敕使向天皇稟報了大御所的病情，天皇不日將會再次派使來駿府。皇上希望在家康公還活著之時，任命他為太政大臣。

然而，家康得知這訊息之後，卻將日日夜夜守護於榻旁的片山宗哲，以不稱職為由處以流放之刑。

眾人都驚住。片山宗哲雖愛嘮叨，但無論忠心還是醫術均無懈可擊。由於為人誠實，表裡如一，自會發不平之言。但他的這種性情，家康應比別人更為清楚，但，他卻要將宗哲流放。即便說此乃病中人任性之為，也令人詫異。

松平勝隆圓場道：“他可能口有失言，但其忠心天日可鑑……”

“哼！”

“可是，他絕無半點惡意……”

家康並不理會，自顧自道：“流放到信濃去：讓他去信濃的高島，我不想再見他。”

此事很快成為城中眾人的話題。

將軍秀忠臉上沒有任何表情，幾如一個偶人。他執行了父親的命令。醫士們原以為將軍秀忠會替宗哲周旋，此一見，都吃了一驚。柳生宗矩亦開始憂心當家康再次接見京城敕使，提出要親自設宴招待時，宗矩憂心愈盛。

家康身體日益衰壞，在萬人看來，皆已無望，歸天只是時日早晚之別。若宗哲還在，家康提出設宴招待，會怎樣呢？依宗哲性情，定會挺身而出，大加阻止。片宗哲生性耿直，要麼會豁出命與家康據理力爭，要麼會當場切腹自殺。家康知他性子，才先發制人，流而放之。

敕使帶著冊封太政大臣的聖旨來到駿府，家康欲親自設宴招待。當他在心底作出此決定時，便已不能再把生性純樸的宗哲留在身邊了。正直單純、堅信醫術便是仁術的宗哲，怎能容忍家康於病中如此折騰自己？家康自是看重朝廷，要將對朝廷的重視宣示天下，他一邊掰著指頭盤算自己剩下多少日子，一邊忍痛起身迎接敕使，設宴招待。家康認為，此為人臣之禮；宗哲卻以為，性命為大，禮數為其次，這自是大不合家康之念。

片山宗哲瞪著通紅的眼睛，默默朝著信濃的偏僻之地高島去了。之後，由半井驢庵接替宗哲。

宗哲前腳剛去，京城敕使後腳再來。還和上次一樣，來者乃武家傳奏廣橋兼勝與三條西實條二卿。是日為三月二十七，他們住在臨濟寺的新館。

家康接了聖旨，便和將軍秀忠同在本城設宴招待敕使。

土井利勝和本多正純都建議家康在臥房領旨，然後把宴會交與將軍以及義直、賴宣、賴房三個兒子便是。但家康卻很是固執，拒不答應。

死亡已近在咫尺，任誰都無法阻擋。家康說，他目下所懼，並非生死，而是日本國丟失了尊崇皇家的“禮儀”。“你們也要好生看著，不能忘記。”家康在三個兒子面前坐起身來，吩咐茶阿局為自己梳理頭髮。

如果躺著接受宣旨，家康的性命怕能延長几日，但他的心願便會落空：家康絕非清盛人道，亦非豐臣太閣，只要還有一口氣在，便會依禮拜受聖旨，為此感激不盡。如果無法將此心意傳達給敕使，無法傳給後人，便是罪過。家康認為自己能在榻上壽終正寢，便已是萬般幸運，若仗著幸運不知感激，自將與恩寵無緣。但他的心思，身邊親信究竟能明白多少？

當日接待敕使的宴會，有著一種無上的莊嚴和華麗，讓人似覺不在人間。

日後，柳生宗矩詳細地將此情此景說與三代將軍家光，故在寬永十一一年（一六四三）家光進京時，聖上曾下旨封家光為太政大臣，但家光卻以不能勝任為由，婉言謝絕。彼時他年方三十一，如何能受祖父在七十五歲、人生的最後時刻才誠惶誠恐接受的官位？此為後言，不表。

宗矩常向人說起當日之事：“奇怪的是，當日大御所面如佛顏。這絕非錯覺。心靈貧瘠之人在瀕死時都會鼻子塌落，眼窩深陷，皮包骨頭。但大徹大悟之後得以永生的大御所，面容反恢弘無比。這恐是往生之人和不得往生之人的區別吧。”

敕使一行整頓好行裝，從臨濟寺新館出發，進入駿府城。

中原師易和秦行兼在前喝道，其後是宣命使舟橋少納言秀