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，粥好了。”阿萬端著熱氣騰騰的粥碗，來到阿久夫人身旁。

阿久突然開始劇烈地咳嗽，感覺全身血液沸騰，只要一動感情，說不定性命就將這樣隨著血液流去。“阿萬，我還不想吃，先放到一邊吧。”

“可是……您要是不吃……”

“我說了，不想吃！”

阿萬為難地端著碗，在屋子裡走了一圈，道：“真令人無法忍受。”

“怎麼了？”

“聽說酒井大人的下人對須賀嬤嬤說，上房公子出生那一天，端茶送水的那個女人也生了個孩子，不知道是男是女。”

“什麼，說我是端茶送水的……”

“是。他們根本就不知道城主的心意，竟然把夫人當成下人。不知道是誰造的謠！”

阿萬本想安慰阿久夫人，但阿久夫人卻蜷縮成一團，哭了起來。雖然阿萬說大家不知城主的心意，但現在的阿久再已無法信任他了。還是個小女子的於大是怎樣迷住廣忠的呢？阿久不顧阿萬驚訝的目光，顫抖著一個勁兒地落淚。

隔扇變得有些黯淡，大概是太陽被烏雲遮住了。不知何處傳來了歌聲，那大概也是在祝賀於大孩子的出生……

過了—會兒，阿久突然睜大眼睛，她感覺出唱歌的是父親。

今日是大年初三。父親是否知道他在向城主祝賀新年並祝公子出生時，自己的女兒正在城池一隅獨自哭泣呢？

當年，正是忠心耿耿的父親把阿久送給了廣忠做側室。那時，阿久年僅十五，還不十分清楚男女之別。父親對她說：“我把你送到城主身邊。你一定要好生伺候他。”然後就將此事交託給了母親，於是母親便板著臉告訴她男人和女人身體上的差別。“城主雖然已經元服，但還不過十三歲，大家都還把他當成孩子，所以你一定要用心侍奉。”當她知道侍奉並非只指吃飯穿衣時，臉騰地紅了。如果母親在告訴阿久這些事時，稍微表現出一點兒羞恥，阿久肯定會紅著臉逃出房間。但是，被人稱為女中豪傑、連父親也忍讓三分的母親，卻用刻板的調子向她仔細解釋：“這些都是為了繁衍子孫，不可有絲毫大意。”

解釋完畢，她又嚴肅地告訴阿久：“以後的事就靠你自己了。”在櫻花爛漫的季節，阿久隨母親到了城中。二道城的跑馬場櫻花盛開，阿久第一次見到了廣忠。他身邊是華陽院夫人，還有一個侍童。

“城主，以後就讓阿久侍奉你吧。”華陽院平靜地將阿久引薦給廣忠，當時還完全是一個少年的廣忠說道：“哦，你就是阿久。我再騎一圈就回來，你等我。”說完，他便回了跑馬場。

那天晚上，阿久第一次伺候廣忠沐浴。阿久還記得自己發現母親所說的男女之別時，心怦怦直跳。但伺候廣忠沐浴半年多了，廣忠仍沒發現這種區別。

“他要是沒有要求，我就這樣伺候他沐浴好了。”她雖然心裡這樣想，可是每當站到廣忠面前，她就心神不定，渾身僵硬。

廣忠第一次用男人的眼光看阿久，是在那一年的深秋。“阿久，你和我的身子不一樣，為什麼呢？”仍然是在沐浴之時，廣忠的眼神中帶著戲謔，阿久不知所措。“噢，可真奇怪。你也把衣服脫了，我幫你搓背。”

阿久此時才把母親告訴她的話原原本本告訴了廣忠。他們方才一番歡娛。

對於廣忠的習性和愛好，阿久本以為早已瞭如指掌，但沒想到仍是輸給了於大……阿久正這樣想著，木屐的聲音停在了娩室之外。

“今天天氣真好。”是阿久父親松平左近乘正，他在門口平和地說。男人們認為娩室乃不潔之所，在產婦生子之後的二十一日之內，他們都不會進入其中。

阿久以為父親只是順便來和自己打聲招呼，在褥子上微微抬了抬頭。

“雖說男子還不能進入……”乘正自言自語道，似乎喝了些酒，“可是，好事連連，我怎能不來？南無秋葉大明神啊，請您原諒。”他甩了甩粘在木屐上的泥，脫了鞋，“今日我不是男子，而是一個來探望女兒的父親。”他開啟門，哈哈大笑著，走了進來，“勘六的身體好著呢。你不用擔心。”

阿久睜大眼睛，既沒點頭，也沒有笑。因為在此之前，她已經完全忘記了寄養在孃家的勘六。

乘正嘴上雖然這麼說，坐得卻很端正。他首先將勘六的近況告訴了阿久，然後俯下身子，看了看自己的第二個外孫。“噢……長得真像城主。”乘正兩手伏地道。他額頭和眼角的皺紋清晰可見。“這個孩子竟然會和竹千代公子在同一天來到世上，真是不可思議。”