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世無真龍天子，天劍也隨之不知所蹤。直到三十年前，天劍突然橫空出世，並被時任北周驃騎大將軍、大興郡公的楊堅所得。從此天命所歸，一帆風順。代周立隋，平南陳破突厥，結束四百年大亂，手創開皇盛世。其中過程，委實艱險甚多，全是仰仗天劍威能護主，方才有驚無險，終於化險為夷。

近幾年來，四海昇平，大隋國力蒸蒸日上，一切都上了軌道。而楊堅也年紀漸老，再鮮少有在臣下面前出手展露武功。然而此際被寄予厚望的李淵和宇文述兩位朝廷首屈一指的猛將，破天荒聯手合擊，卻居然仍不敵那天竺僧竺法冉，實在讓人跌碎一地眼鏡——當然，這個時代還沒有眼鏡。

身為天子，自然而然地有一股傲氣。楊素及時喊出“刺客、護駕”四個字，固然可以集合眾高手之力一舉擊殺天竺僧和乙支文德。可是諸國使節都在場，眾目睽睽之下如此明目張膽地指鹿為馬，這種事情楊素做得，楊堅卻做不得。眼看得單打獨鬥，廟堂上再沒人能勝過李淵和宇文述兩位。為了挽回面子，哪怕御駕親征，卻也說不得了。

當下楊堅手按天劍劍柄，揮手命眾人讓路，面色凝重，就欲步下金階。可是他雖有意出戰，殿上眾臣卻怎麼敢，更怎麼肯讓君上去冒這個險？霎時間竟無人願意移步退開。楊廣當先上前攔住，半膝下跪道：“父皇，您是萬金之軀，身系大隋江山，肩負萬民禍福。不過是高句麗的邊鄙蠻夷，何必勞煩您親自出戰？孩兒雖不才，亦願代父皇出手。教訓這等跳樑小醜。”

楊廣帶了個頭，其餘的蜀王楊秀，漢王楊諒自然也不甘後人。同時起身請戰。倒不是他們自負可以勝過那天竺僧，只是父皇已然年邁，遇上這等大事之際，做兒子的若不搶著代服其勞，豈非就是大大不孝？

只是這其中，楊秀和楊諒想法又有不同。楊堅五子之中，蜀王向來和故廢太子關係特別好。楊堅廢楊勇而改立楊廣，楊秀意氣頗有不平。今次請戰，也存了不讓楊廣立功的念頭。

相比之下，漢王則年少氣盛，正在意氣風發之時。開皇十七年，他奉命出鎮山東（太行山以東）五十二州、十八年為行軍元帥，率兵三十萬出征高句麗，一如當年晉王楊廣怔南陳故事。十九年，又為行軍元帥督邊塞以拒突厥。因寵生驕，逐漸滋生謀求大位之志。眼前事無論成敗，都可以在老爹面前掙下大大的印象分。縱使大有兇險，在他看來卻也絕對值得行險一博。

楊堅一雙老眼尚未暈花，對於三個兒子的心思，更加看得通通透透，心中不禁黯然一嘆。他要親身上陣，本來就是無奈之舉。天竺僧武功驚人，而自己近年來精力逐漸衰退，已經大不如前。即使有天劍之助，也難言畢勝。而楊廣是太子，若由他出手戰勝，當然最好不過。可惜他武功向來平平。論單打獨鬥，最多也就和宇文化及、楊玄感等相差無幾，實在毫無勝算可言（楊廣化名開心，參與奪虎魄及戰炎神、九千歲等事，楊堅並不知情）。退而求其次，三名兒子們若能同心協力聯手對敵，或許還能有幾分希望。可是看他們的樣子，當真下場以後不互相拖後腿都要感謝菩薩保佑了，哪裡還能克敵制勝？

霎時間這位一代雄主心中淒涼，竟生出了後繼無人之慨。他定一定神，冷冷道：“退下！朕意已決，無須再……”

“皇爺爺，且慢！”楊堅話音未落，突然就被人打斷。只見經過這麼一耽擱，已經調勻了氣息的楊昭起身走到自己的便宜老子身邊跪下，抬頭道：“皇爺爺，殺雞焉用牛刀，大材豈可小用？要對付高句麗這些不知天高地厚的泡菜頭子，單單孫兒一人出馬已經足夠了。根本用不著勞煩父王和兩位王叔，更用不著皇爺爺您動手。說句不好聽的，他們卻還不配。”

看見說話的竟是楊昭，楊堅不禁面色頓和。這個平日也沒什麼出色表現的孫子，今天忽然先是痛快淋漓地大罵了那乙支文德一頓，然後又在危急間搶先護駕擋住飛撞向自己的唐國公。無論文武兩道，都令大隋天子眼前一亮，頗有從沙礫中淘出了黃金的感覺。剛才看他出手的姿勢模樣，內功底子確實打得十分堅實。假以時日，他朝成就當不可限量。但眼下就說要能戰勝那天竺僧，卻未免是笑話奇談了。

楊堅慨然暗歎，但心中亦覺甚慰，和顏悅色道：“好孫兒，爺爺知你有心了。只是你修為未夠，貿然出手，後果卻……好，快讓開吧。”

“皇爺爺，兵家孫子曰：知己知彼，百戰不貽。唐國公、許國公不明敵人虛實，所以才一時疏忽。”楊昭偷眼向左側席上一瞥，只見自己名義上的師父摩訶葉，由始至終八風不動，手握酒杯端坐於旁作壁上觀。