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。”憲宗又驚又喜，懷疑自己在做夢，當下傳旨擺駕至西內，派張敏去領皇子前來見面。

這個皇子是誰呢？原來，成化三年，西南土族作亂，朝廷派大將前去征討，平夷之後，將男女俘擄解入京城。其中有一紀氏女，本是賀縣一名士官之女，長得美麗機敏，被充入掖庭。宮中見她性情賢淑，又通文字，升為女史。不久，王皇后看中了她，命她管理內府庫藏。

一天，憲宗偶而來到內藏，問及內藏現有多少金銀錢鈔，她口齒伶俐對答如流，使龍心大悅。又見她生得明眸皓齒，嫵媚動人，憲宗便在紀氏住處召幸了她。過了幾個月，紀氏懷了孕。

這事被萬貴妃知道了，妒恨異常，派了一名宮婢去內藏打聽實情。那宮婢是個好心人，不忍皇帝子嗣又遭殘害，回去稟報貴妃說，紀氏不過是生了鼓脹病。萬貴妃半信半疑，不太放心，便勒令紀氏退出內藏，移居同自己住處相近的安樂堂，以不時監督她。

幾個月過去了，紀氏生下一個男孩。對這樣的喜事，紀氏卻憂愁萬分，她知道兒子一定逃脫不了萬貴妃的魔掌，假如不設法弄死，只怕自己的性命也難保。她咬了咬牙，把孩子包好，命令門監張敏把皇子帶出宮去溺死。

張敏接過皇子，好生不忍，他想皇上年紀越來越大了，幾個兒子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今沒有子嗣，我怎能做這種對不起社稷，對不起皇家的事來呢？他冒著殺頭的危險，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉餌之類的食物餵養。由於張敏行事小心，一次次躲過了萬貴妃的耳目。不久，廢皇后吳氏知道了這件事，便把皇子接到自己居住的西內，悉心予以照料，皇子才安然活了下來。

再說紀氏聽得憲宗召見兒子，抱著兒子放聲大哭，說道：“今日我兒一去，我恐怕性命難保！兒去，若見一穿黃袍，有鬍鬚的人，便是兒的父皇，兒拜見他吧！”她替兒子換上一件小紅袍，抱兒子上了小轎，由張敏等護著，離西內而去。

這時，憲宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽見宮門前一頂小轎停下，一個身穿紅衣，胎髮披肩的小孩子跳了下來，直奔堂前，一見到他，便雙膝跪地，口稱：“兒臣叩見父皇”，向他請安。他悲喜交集，不由掉下眼淚，一把把兒子抱入懷裡，放置膝上，仔細端詳。良久，才喃喃說道：“這孩子長得真象我，確是我的兒子！”

憲宗派懷恩去內閣報喜，並說明原委。大臣們皆大歡喜，第二天早朝一齊向憲宗道賀。憲宗命內閣起草詔書頒行天下，並封紀氏為淑妃，移居西內。因六歲皇子尚未取名，又命禮部會議，替皇子定名叫祐樘。

大學士商輅仍擔心這位皇子會重蹈皇太子祐極的覆轍，但又不敢明言，只說讓皇子母子住在一起，便於照料養育。憲宗准奏，命紀淑妃攜皇子居住永壽宮，他自己也常常駕臨永壽宮，同紀妃歡聚。不僅如此，憲宗還大膽地同其他妃嬪交歡，陸續又生了幾個兒子。

喜慶的皇宮裡，唯有萬貴妃一人恨得咬牙切齒。她日夜怨泣，說是群小們竟敢欺我，我決不同你等干休！

這一年的六月，好端端的紀妃竟暴病而亡。是被毒死的，還是被勒死的，誰也不敢過問，但誰都心中有數。憲宗也不追究，只是下令予以厚葬，並諡紀妃為“恭恪莊禧淑妃”。張敏見淑妃被萬貴妃害死，料想自己也難逃毒手，便吞金自殺了。

萬貴妃還想除去眼中釘朱祐樘。可是她也不是那麼容易下手的。周太后為了保護孫兒，命憲宗將祐樘交給她，放在仁壽宮撫養。不久，朱祐樘被冊立為皇太子。一天萬貴妃請祐樘到她宮裡去玩，周太后知道她不安好心，叮囑孫兒，去了之後不要吃任何東西。到了貴妃宮中，貴妃勸祐樘吃餅，祐樘回答說，已吃過飯了。貴妃又勸他吃羹湯，機靈的孩子反問她：“這羹中有毒嗎？”氣得貴妃半晌說不出話來。

“這麼小的孩子就如此防備我，記恨我，將來他一旦登上皇位，我不就死在他手裡嗎？”她覺得非下決心逼憲宗易儲不可。

這以後，她一有機會，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱祐樘，另立邵宸妃的兒子興王朱祐杭。儘管此時萬貴妃已年近六十，可憲宗對她又親又怕，根本離不開她，怎敢不聽從她呢？太監梁芳等人勾結萬妃，大肆侵吞內府錢財，害怕將來太子即位後會懲治他們，也幫著萬貴妃一起攻擊太子。憲宗只得答應了。

第二天，憲宗找司禮太監懷恩商量，懷恩連連說不可，惹得憲宗很不高興，竟把懷恩貶到鳳陽去守皇陵。正想再召叢集臣們商議廢立之事，忽報東嶽泰山發生地震，欽天監正據天象所測，說此兆應在