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下就過去。”

青袖恨恨地瞪了那丫鬟一眼，殷勤地提起燈籠：“爺小心腳下。”

蘇姨娘的秋思院裡種的全是各色菊花，這時候卻不是開花的時候，滿院青色，夜色中看起來倒有些淒涼的意思。

阮海嶠一腳踏進門，就看見蘇姨娘歪在炕上，身上穿著家常湖鸀衫子，腰間一條竹青色繡粉色桃花的衣帶，束得那腰肢不盈一握。下頦尖尖的小臉蒼白，嬌怯怯地正摟著小兒子阮麟落淚，一邊給阮麟揉臉：“你這孽障，怎麼不索性被打死了，還要回來現眼……”

話雖凌厲，那嗓音卻是軟糯糯的，一句話數落得起承轉合，餘音繞樑。聽得阮海嶠心裡一軟，開口道：“這是怎麼了？不是說胸口痛麼？怎麼還哭呢？”隨手拉過阮麟，只見左邊臉頰上紅通通一片，似乎微腫，“這又是怎麼了？”

蘇姨娘舉起手來拉住阮海嶠衣袖，那淚珠又斷線似地落了下來：“爺，您來得正好，快把這孽障送到書房去跟他哥哥一起禁足去，也免得妾身看著難受……”

“禁足？”阮海嶠在炕沿坐下，皺眉道，“到底做了什麼就禁足？”

蘇姨娘就捶了兒子一下：“還不是今日衝撞了夫人家的親戚。說是夫人三姐身後留下的一雙兒女，也不知怎麼在杏林裡賞個花就能衝撞了，夫人教訓了這孽障一耳光，又把他們帶的小廝都賞了二十板子。如今他哥哥在書房罰抄書呢，只這個不知輕重的，還跑來我這裡哭……”說著，自己倒先哭了起來。

阮海嶠被她哭得心都軟了，摟了便道：“哭什麼，小孩子打鬧是常有的，讓人備份禮送到吳家去便是了。論起來這兩個也頑皮得很了，抄抄書禁幾日足也磨磨性子。倒是你，怎麼青袖說你心口疼？難道院子裡沒參？”

蘇姨娘靠在他肩上哭道：“妾身命賤，哪裡用得起參呢。且這深宅大院的，爺雖對妾身厚加賞賜，只這參卻是要去外頭買了來的，這般晚了，想來外頭藥鋪也關張，夫人自然也是無處去買的。若只是妾身，熬一夜也罷，只這個小孩子，回來就說頭疼，妾身卻是怕他有個三長兩短呀……”

“別胡說，哪裡就三長兩短了？”阮海嶠看小兒子半邊臉通紅，心裡也難受，開口就叫，“去個人到二門找陸管事，叫他馬上送兩枝參進來，再把那雪蓮化淤膏也舀一瓶。”

蘇姨娘卻瑟縮了一下：“爺，化淤膏就算了罷，若明日夫人看見了，恐又生氣，還不是這兩個小孩子遭殃？若爺開恩，明日讓他們去吳家賠了罪，那禁足就免了罷？”

阮海嶠皺皺眉起身：“你不必管，我去跟夫人說。既是小孩子家打鬧，何必小題大做。賠罪？我國公府的少爺，還要去跟一個敗官人家的子女賠罪不成？”真是笑話。

阮夫人住在正院宜春居。阮海嶠大步進了正房，便見桌上已擺了飯菜，阮夫人穿著大紅織金鮫綃衫子，倚在薰籠上出神。見他進來，便欠了欠身：“老爺回來了？可用過飯了不曾？方才去了秋思院？怎的沒在那裡多坐一會兒？”

她方才叫了新找來的丫鬟紅鸞去二門處迎阮海嶠，聽了紅鸞回話，那一口酸氣就頂在了胸口。紅鸞是她特地買來的，為的就是那嬌怯樣兒有幾分像蘇姨娘。聽阮海嶠的意思，分明是看見了紅鸞才答應來正院的，因此話說到最後，終於忍不住又要刺一刺阮海嶠。

阮海嶠眉頭一皺：“我怎麼聽說，府裡竟然沒有參了？”

阮夫人一聽這話，如何不知道他是為秋思院要參，登時一股火氣直衝頭頂，翻身坐起來：“參？一個賤婢罷了，不用參也死不了！老爺現在去把麒哥從書房裡帶到她院裡去，我保她不用參也立時活蹦亂跳！”

這句賤婢實在紮了阮海嶠的耳朵，頓時變了臉：“怡娘是母親親自發話抬了姨娘的，什麼賤婢，也是你叫的？”

一提起國公府的老夫人，阮夫人更是怒火沖天。當初她嫁進王府，看著大嫂不過一介四品文官之女，且中人之礀，並無甚出色之處；自己卻生得美貌，嫁妝亦比大嫂豐厚，免不了有幾分自得之心。沒想到落在老夫人眼裡，就事事皆被打壓。

後來大伯去世，自己丈夫承了爵，大嫂又分了宅子出去單守，這運道簡直是天上掉下來的，自然歡喜。可是老夫人藉口自己未曾生子，牢牢把握著中饋之權不交到自己手裡。後來因著自己生了個女兒，竟然還攛掇著老公爺賞了丫鬟蘇怡。她沒壓得住氣，鬧了幾場，反把丈夫鬧得離了心，去捧著那慣會做張做致的賤人，與自己倒冷下來了。

阮夫人撕扯著手裡的羅帕，拼命管住自己的嘴。罵蘇氏沒有什麼，就是真