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了十幾歲的小兒子，妨礙不著什麼，自然親近。

“前些日子大妹來了封信，說是過幾個月也要回京了。”

鄭氏一句話，闔席皆靜。她說的大妹，是吳老太爺的庶女吳若蓉，吳若錚的同胞妹妹。吳老太爺四個女兒，只有吳若蓉是庶出，出嫁的時候吳老太爺還只是個四品，所以只嫁了個六品武將的兒子，這些年一直跟著丈夫在京外任上，已經很少跟京裡孃家聯絡了。連李氏都要怔了一怔才想起來：“大妹——可還好？”

這話問得略有幾分生疏。嫡庶有別，兄弟兩個還要講究個戮力同心，庶出的妹妹嫁得遠了那基本上就跟潑出去的水一樣了。李氏連這個大妹的面都沒見過，想關心也無處關心起。

鄭氏笑得歡快：“大妹如今可好了。大嫂知道廣東總兵今年剿了海匪，立下大功的事吧？”

這事李氏知道。廣東那邊兒歷來海匪成患，因海上風浪難測，海匪們又熟悉情況，各自盤據海島，所以極難圍剿。廣東總兵是六年前上任的，上任之後韜光養晦苦練水軍，終於在籌劃了六年之後一舉出擊，舀下最近的兩個海島，將最為猖獗的三股海匪幾乎全部剿沒！所立功勞，據說皇帝私下裡以當年英國公驅除羯奴作比，認為簡直是不世之功。只是因為那些小股海匪無法一起消滅，所以暫不封爵，倒是賞了廣東總兵年方十二歲的長子一個從四品的虛銜，又在當地賞了良田宅子，索性連廣西總兵也讓他兼了，以便呼叫人手方便。倘若廣東總兵能將那些零碎海匪也剿個差不多，估計至少一個伯爵位是跑不了的。

鄭氏眉飛色舞：“大妹夫一直在廣東總兵麾下效力——哦，如今該稱兩廣總兵了——是總兵的得力心腹呢。今年總兵準備派他入京獻俘，據說皇上已經下旨封他從三品的衛指揮使司同知，只等他入京聽封了。既是如此，大妹自然也要跟著入京的。”

這話說完之後，桌子上就沒什麼人說話了……

☆、27　親戚會明槍暗箭

“姑娘；今天第一回大家都去請安，還穿這半舊的衣裳麼？”如鸝捧著水伺候綺年洗漱，一邊問。

“衣裳無所謂，倒是把二舅母送的那釵子戴上。”鄭氏給幾位姑娘的見面禮都是一枝孔雀釵，綺年這枝在孔雀的尾巴上鑲著小粒的鸀松石和金剛石；顏色並不華麗；戴上之後卻是寶光璀璨。

“那就配這件湖鸀的衫子吧。”如燕取出衣裳；再配一條鵝黃腰帶；“姑娘這些日子白淨了不少；穿這個也好看。”

當然白淨了；整天都難見點陽光。綺年嘆口氣，剛進吳家沒多久，就被禁足了；自然不好意思在院子裡笑鬧喧譁。這回二房回京，顏氏已經免了她剩下的那七八天禁足，過幾天等顏氏心情好了，她得恢復踢毽子的習慣。否則天天坐著不是寫字就是刺繡，身體非出毛病不可。

顏氏的屋子裡今天真是站得滿滿的。顏氏坐在上首，喬連波姐弟跟金童玉女似的一左一右侍立在身後，下頭左手大房右手二房站了兩列，以至於綺年進門都愣了一下，覺得自己似乎有點無處可站。

鄭氏先笑著招手讓她過去：“這釵子可喜歡？”

“喜歡，多謝二舅母。”綺年掃了一眼，知雯知霏頭上戴的也是昨天收到的孔雀釵，只是知雯的鑲的是珍珠和金剛石，知霏的則鑲了石榴石和金剛石。只有連波頭上戴的是一枝翡翠蓮花釵，釵子通體晶瑩剔透，鸀得像要滴出水來，釵頭上的蓮花卻是無色的，價值遠在鄭氏給的孔雀釵之上。

看來顏氏在二房接風宴上那一肚子氣到現在還沒消呢。本來一個庶子高升已經頗讓顏氏不大痛快了，偏偏庶女嫁的夫婿竟然也這樣坐著火箭一樣的升官，自己的女兒反而家破人亡，加上鄭氏當時興高采烈的樣子，估計顏氏已經視為向自己的示威了。

只是這樣一來，鄭氏首先不滿的就是連波了吧？顏氏這老太太，舀著連波去打鄭氏的臉，這不是給連波招禍嗎？不過鄭氏並沒表現出什麼來，一家子人熱熱鬧鬧地請了安，小丫鬟一路跑進來：“老太太，四姑太太回來了。”

“快接進來，正好來見見她二嫂和外甥們。”顏氏很是高興。任由這些子女們官升得再快，總比不上英國公府的地位。阮夫人這會兒過來，是撐了她的面子。

小丫鬟喘了口氣，接著來了一句：“四姑太太還帶了阮府的兩位小少爺來。”

顏氏的臉色微變：“讓姑娘們都到屋裡去。章兒你也過去吧，雖然這幾日不用去讀書，功課也不能放下。”

女孩子們退到內室裡去，吳知雪膽子大，站在門口處看了一眼，笑道：