第73部分(第3/4 頁)

慶的紅布，彷彿花轎裡羞澀的新嫁娘，故意擺出羞答答的樣子給人看。趙前也經常去西河套看橋，有時還抱著孫兒去，他稱讚“平安”的橋名起得好，居家過日子的誰不圖個太平？平安是福哩，趙前以安詳的神色和老者的口吻向人們灌輸他的思想，但決沒想到此橋會與自己有關。老虎窩人哪知道，嶄新的水泥橋會要了趙財主的老命。

平安橋落成在即，指導官土部正義親臨趙家大院，請趙前去看新橋，還說日本副縣長來視察了。趙前心裡咯噔一下，不祥之感如不請自來的烏鴉落滿了心頭。他不敢琢磨鬼子的意圖，又不好拒絕，臨出門韓氏特意給他換了頂新帽子。他拄著柺杖，一步一頓地蹭到河邊。襲襲秋風揚起紫緞子長袍的下襬，呼呼啦啦，像在抖落滿腹的心事。西大廟附近早就圍滿了觀眾，都伸長了脖子往橋這邊看。甘暄也在，領著幾個警察維持秩序。站在簇新的水泥橋上看去，清亮的柳津河平緩如帶，河岸上綿延著齊人高的灰褐色蒿草。橋下的河水水面，一側正頂著陽光，雜亂無章地閃爍著，細碎而刺眼，而在橋的另一側去看，能照得見自己的倒影，照見花白的頭髮和心神不定的眉眼。趙前穩住架，暗中叫自己放鬆些，起碼不能讓日本人小視。新橋給人以新奇感，趙前在橋上走來走去，這摸摸，那瞧瞧，顯得很開心。還特地用柺杖碓了碓，讚歎：“嘿！還是洋灰這玩意兒結實，好哇。”

縣長閆連壁的頭髮梳得一絲不苟，活像牛犢舔過似的。中村副縣長認得趙前，前年趙前進城告狀，就是他出面接待的。中村挺和藹的，鞠躬施禮，老熟人似的衝他微笑。閆連壁介紹說，修築平安橋工程耗費巨大，這是日本姐姐做下的又一樁好事，可謂造福庶民，利在當今功在千秋。中村顯得更加親熱友善，拉了拉他的手，問大橋好不好？趙財主不明就裡，說當然好哇，簡直太好了，結實得很哪，好啊好。中村聽了忍不住大笑，拍拍趙前的肩膀，豎起了大拇指，透過閆連壁翻譯說：“既然你說好，這大橋就賣給你吧。”

日本副縣長道破了主題，眼睛直直地盯住趙前看。趙前不相信自己的耳朵了，臉上堆砌的笑意僵硬住了，他不知道如何應對才好，端菸袋的手止不住哆嗦起來，臉極快地白成了一張紙。趙東家到底醒過神來，暗自罵小鬼子，你這不是逼我麼，明明白白的勒索人麼？中村等人有備而來，早摸透了他的心思。閆連壁說：“誰不知道你是老虎窩的大戶，這橋只能歸你所有。”

趙前說：“俺沒多少錢財，咋的也買不起橋啊。”

中村副縣長很有耐心，說原來的木橋不是你建的嘛，這裡本來就是趙家橋啊。

趙前急了，說：“這幾年，家產敗得差不多了，沒錢。”

閆連壁插嘴說：“你買不起，誰買的起？你是這裡的第一大戶。”

趙前說：“俺是不是大戶，又沒寫在腦門上！”

閆連壁聽了愣了下，沒將這話翻譯過去，而是臉色陰沉地警告：“怎麼說話呢你？報效國家乃士紳名流之責任！”

中村看出了大概，揮了揮手，轉過臉來和土部正義低聲嘀咕，嘰裡咕嚕地聽不大清楚。中村指著趙前的鼻子，透過閆連壁翻譯說：“支援大東亞聖戰，必須得買！”閆連壁又自作主張地加了一句：“你是肥羊，不宰你宰誰！？”

趙前的火氣直往腦門子上湧，說：“敢情硬勒我大脖子啊？”說著一手做掐脖狀。中村見如此動作，誤認為趙前在說自殺，連連搖頭：“不不，活的有活的有！”

趙前說：“俺是看明白了，不怕賊偷，就怕賊惦記！”

閆連壁大怒，威脅道：“你要對你的言行負責！對你的家人負責！”

趙前腦袋都大了，而中村卻在橋上來回踱步，時而扶欄做極目遠眺狀，時而向岸邊的老百姓揮手致意。閆連壁又說，大日本皇軍在前線奮戰，後方要有錢出錢，有力出力，請名門大戶帶頭，踴躍捐資獻納，支援大東亞聖戰。前輩請不要再推辭了，大大方方地拿出一筆款子。他像上門的債主，步步緊逼，說：“平安橋才一萬五千元國幣，不算太貴，你完全能夠承受。”

第四十章（2）

趙前沒法子，只得推託說：“請轉告副縣長，事情太大，容俺想想再說。”

閆連壁咬住不放，強調道：“副縣長說了，現金的幹活，十天之內必須交齊！”

趙前不知道怎麼回的家，腿軟得像鍋裡的麵條，溼漉漉軟塌塌的，到家就一頭栽到炕上。日本人賣大橋的訊息不脛而走，老虎窩方圓百里一派愕然，人們的心情各異，但無一例外

地盤