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的是金首志本人，服藥至第五天，他揮臂掃落了兒子手中湯碗，叮叮噹噹的碎碗聲響過之後，拒絕用藥且粒米不粘。沒有什麼可留給兒女的東西，他決意不再拖累兒女。金首志不再打翻碗筷，而是緊咬牙關，鐵了心腸絕食，任憑飢腸轆轆，雲裡霧裡地飄浮。趙金氏來勸，荊容翔父子和連老闆也來勸，大家都口口聲聲說你不吃飯怎麼行？餓到七八天的時候，人瘦得皮包骨，從此不再有屎尿出現。

恍惚間，金首志感覺一瓣一瓣的花瓣飄零，落到臉上，像細膩的手指在觸控肌膚，那麼輕柔那麼曼妙。昏迷中，他想起來了苗蘭，還有嚴秀姑、胡秋月，她們是那樣的愛他啊，可他呢？意念裡，五彩繽紛的花朵自天而降，是透徹骨髓的美好，晶亮亮的閃亮，這是爛漫的花雨啊。到了這個時候，最惦記的還是孩子。鐵媛去趙家大院住，金氏不想叫孩子擔驚受怕，而金首志一睜開眼就努力尋找，想見到寶貝女兒。鐵媛天天都來，站在身邊或坐在炕上和他說話，摸他的面頰他的鬢髮，金首志的神情會輕鬆些。這天兒子餵飯，他照舊閉口不吃，正好鐵媛回家，就接過碗喂父親，自己吃一口喂爹一口，金首志僵硬的面容有了笑意，居然張口吃了幾下。但這是絕無僅有的一次，此後鐵媛再來餵飯，他不再開口，就連水也不喝了。

荊子端也顫巍巍地來看他，立在炕前沉思。金首志心裡清楚，用眼神向老先生投去謝意。老先生一言不發地看著他，來作永久的告別。事已至此，程先生束手無策，對金氏搖頭道：“這人忒剛強。”

金首志隱約聽見屋簷上的風聲，他在想象著柳津河水，夾雜著冰凌湧起涓涓細波，騰起了清冽的寒意。金首志抬手指指窗外，大家趕緊說：啊，下雪了，春天的雪啊。清亮的雪光透過玻璃，在他臉上疊印成淡淡的光暈，使他的表情異常沉穩，看上去整個就是一場夢：一個無可奈何的夢，無法金戈鐵馬的舊夢，無力指點江山的殘夢。他閉上眼睛，嘴角微微上翹，現出催人心魄的寧靜。趙金氏用溼手巾擦拭他的臉，他睜開眼，目光空空地向上望去，似有無限的涼意。

農曆二月二十五這天，金首志徹底不行了。趙前和荊容翔等人給穿好了裝老衣服，可金首志卻久久不嚥氣。死別之際，趙前也哽咽了，大聲地說：“兄弟，你有話就交代吧！”回應的惟有微弱的出氣聲。鐵媛立在父親身旁，除了痛哭還是痛哭。趙前鄭重向瀕死者表態：“你放心好了，兩個孩子我管，鐵媛就是我的老姑娘！”鐵磊到底是男孩子，他伸手握住父親冰涼的手臂，做出了畢生的承諾：“爹，我就是喝涼水，也不能虧了老妹！”

趙金氏說，她弟弟死得太好了，死得恰倒好處，他的身世太複雜了，不然的話定要牽連別人。她開導鐵磊兄妹道：“死了就死了吧，省得拖累你們！”趙前十分贊同女人的說法，認為舞槍弄棒的人終老於床，絕對是善終，是天賜的福分。

趙金氏並不悲痛，親手入殮了弟弟，一滴眼淚也沒掉。當鐵釘砸進棺材蓋時，她只是幽幽地嘆了口氣。趙前也跟著長長地出了口氣，輕輕地，大有解脫了的意味。女人聽得清楚，心裡明白，這同樣的一呼一吸是什麼含義。趙前最怕的人走了，但是害怕的感覺沒走，他感覺到有雙不瞑的眼睛在緊緊地盯住他。人生有許多後悔的事情，堂堂的趙財東後悔也不說，悔意變成了積極的態度和實際操辦，所以金首志的喪事並不難看，請陰陽先生扎紙馬送燈報廟一樣不少，場面完全說得過去。場面歸場面，為金首志哭靈的女人只有一個。喬小腳聞訊而來，還是一身藍士林衣裳，依舊漿燙得有稜有角。喬小腳拍著棺材富大哥啊富大哥地叫著，哭得悲悲切切，頃刻間鐵磊對喬小腳的態度有了改變，一切為時已晚。金首志葬在父母的墓地裡了，背靠著那株無語的青松。兒子流浪了一生之後，最終與父母長久廝守了。

天底下，最想念金首志的還是女兒，鐵媛天天夜裡哭醒，人也病懨懨的，發燒咳嗽不止。沒爹沒媽的孩子太悲慘了，不由人不動隱惻之心，趙金氏整天陪著她，哄啊勸啊講故事啊，拍著她哽咽入睡。鐵媛的身體糟透了，三天兩頭去養生堂抓藥。金氏愁得沒縫，就對丈夫說：“這丫頭，這身子。誰知道葫蘆架上的花，將來結的是成葫蘆還是癟葫蘆？”

趙前說：“別管成葫蘆癟葫蘆，當自己閨女養吧。”金首志的去世，趙前對鐵磊、鐵媛一下子親近了許多，一則看他們可憐，二者他有推不掉的責任。趙家的確今不如昔了，煩心事仍層出不窮，男主人老是認為吃閒飯的人太多。一見到未出閣的趙金菊就心慌，又不知說什麼好。

第三十四章（3）