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這時候，李宗仁打的是“定桂軍”的旗號，黃紹竑、白崇禧樹的是“討賊軍”的旗號，表面上是分道揚鑣，實際互為表裡。李、黃經過一年多時間的分頭髮展，互相配合，苦心經營，他們的力量已經發展壯大起來。到1924年5月，即聯合###陸榮廷前，兩部合共有人、槍1萬多。李宗仁轄玉林、陸川、博白、北流、興業、貴縣、桂平、武宣、遷江（今來賓縣境）等9縣，黃紹竑轄蒼梧、藤縣、容縣、岑溪、平南、信都（今賀縣境）等6縣。整個西江上游，也就是廣西最富庶的玉林、潯州、梧州三府州，已完全為李、黃所控制。加上又有孫中山的廣東革命政府作後盾，他們成為廣西舉足輕重的一支政治軍事勢力。

“聯沈倒陸，先陸後沈”策略（1）

李、黃、白在玉林、梧州的崛起，使廣西政治、軍事格局一分為三。李宗仁與黃紹竑、白崇禧是廣西的新興勢力，他們佔據梧州、玉林五屬地區和潯江一帶，雄心勃勃，決心消滅舊桂系，統一廣西。他們的對手就是重返廣西、企圖東山再起的陸榮廷和由廣東敗退回桂的沈鴻英。

1922年9月，陸榮廷乘亂由上海返回廣西，收容了擁護他的舊部2萬餘人。他得到北洋直係軍閥曹錕、吳佩孚的支援，以“廣西全省善後總辦”自居，佔據了省會南寧、柳州及橫縣、武定以上，左江、右江一帶等廣大地區，成為廣西最大的一股勢力。陸榮廷決心依靠他過去的聲威和地位，重新統一廣西，重溫“廣西王”的舊夢。1923年沈鴻英在廣東作亂被孫中山打敗後，退回他的老巢桂東和桂東北一帶，佔據著桂林、平樂、賀縣和湘粵邊境的連山、臨武、宜章、坪石等地，擁有部眾萬餘人，實力僅次於陸榮廷。他本是陸的舊部，但從1921年逼陸下野後，即脫離了陸榮廷，獨樹一幟。此時他也投靠北洋直係軍閥，與孫中山的廣東革命政府為敵。沈鴻英雖在新敗之餘，但也雄心勃勃，“有統一廣西之志”。而這兩方與“討賊軍”更有新仇舊恨，必先扼殺之而後快。

“老帥”陸榮廷終於忍不住了。陸榮廷從辛亥革命開始到l921年孫中山“援桂”之前，整整統治了廣西十年。當初他揮兵廣東、湖南，當上“兩廣巡閱使”，威風赫赫。而現在，當年的部將與小兵居然與他鼎足而立，是可忍孰不可忍！他必須削平這幹隊伍，重新統一廣西，恢復他在廣西的“一統天下”。

陸榮廷的眼中釘首先是黃紹竑、白崇禧。因為黃、白自梧州起義以來，已公然投靠孫中山，他們打出的“討賊軍”旗號，對陸榮廷來說就特別刺眼；而他們佔據著的梧州，既是廣西的經濟重心，又是廣西通向廣東的門戶。“吃掉”黃、白，取得梧州，將使自己行動自如。因此，他公開宣佈要進兵梧州，“###叛逆”。但是說說容易，真要出兵梧州並非易事。因為“討賊軍”有孫中山的廣東革命政府作後盾，西江下游一帶布有李濟深等部粵軍重兵，如果陸榮廷向“討賊軍”進攻，就有再次遭到孫中山###、重遭粵軍打擊的危險。在重新統一廣西之前，他是不敢冒與粵方開釁的風險的。同時，陸榮廷的地盤與梧州並不直接相連，中間隔著李宗仁的“防區”。要進兵梧州，必須取得李宗仁的同意。陸榮廷本來想拉攏李宗仁，他曾派代表到桂平與李談判，並委李為進兵梧州的“前敵總指揮”。但李宗仁態度曖昧，他一方面答應幫助陸榮廷統一廣西，並請陸派4000兵到貴縣，即協同進攻梧州；同時，他提醒陸榮廷，攻梧州是一下策，因攻梧州必導致與廣州的武力對抗，而與北方交通的打通又急如星火：北京政府的援助，親信馬濟部精兵由湘回桂等等都急需解決，桂北交通阻隔問題實重於###“討賊軍”。另一方面，種種跡象表明，李宗仁與黃、白明來暗往，他很難真正與陸帥走到一起。這使陸榮廷不能不有所顧慮。這樣，進兵梧州，攻伐黃紹竑、白崇禧的事只好暫時放下來。

儘管可暫不打梧州，但絕不能放過沈鴻英。陸榮廷與沈鴻英此時都在吃北洋直係軍閥的剩飯，都是曹錕、吳佩孚的走卒，但陸、沈的積怨很深。當年沈通電與陸脫離關係，並逼陸下野；待到陸重返廣西，沈卻仍不買陸的賬。而且，沈佔據著桂林、全州、平樂、昭平等地，阻礙著陸榮廷與北京方面的聯絡。只有消滅沈鴻英，陸榮廷在政治上才能有所作為。

1923年12月，陸榮廷以“循職巡視各屬”為名，由南寧率部隊數千人北上，於次年1月下旬進抵桂林。當時沈鴻英的主力部隊正在湘粵邊境與孫中山的革命軍對峙，後方空虛，兵力單薄，只好暫時忍讓，將在桂林的城防部隊撤到陽朔、平樂一帶。於是，陸榮廷進駐