第268部分(第3/4 頁)

頭功。因此，心裡憋了口惡氣的威廉皇儲無心休假，他與夏樹同日出發，共乘專列一併西行。

也許是想擺脫對夏樹的依賴感，也許覺得他的軍事謀略在陸上並非百試百靈，又或許是顧慮到他的新身份，旅程途中，威廉皇儲沒有像往常那樣無所顧忌地拉著他討教作戰策略，而是暢聊起了未來。因為得到了愛爾蘭共和兄弟會某些實權人物的秘密承諾，以當前的形勢，愛爾蘭王冠基本上是德國皇室的囊中之物，威廉皇儲又羨慕起夏樹來。他的帝國儲君地位雖然非常穩固，可霍亨索倫家族的領袖們大多比較長壽，“鐵血君王”腓特烈大帝74歲安然辭世，與拿破崙同一時代的腓特烈…威廉三世69歲去世，德意志第二帝國的開國皇帝威廉一世更是活到了91歲高齡，而普魯士的君主又鮮有提前讓位的傳統，威廉皇儲登上帝國皇位還不知道要等到哪年。

夏樹不忍打擊自己的兄長，威廉二世再有一個月就將迎來56週歲生日，對於一位君主而言，這樣的年紀正值壯年，而歷史上的威廉二世一直活到了1941年，那時候威廉皇儲都已經59歲了。

言及治國之道，小威廉不像提爾皮茨能夠恰到好處地列出一些忠告，他泛泛其談，從政治講到農業，從經濟說到外交，雖然不分主次，聽起來有些繁雜，但是裡面也不乏很有益處的經驗和設想。

想到很可能要去統治的那個國家，夏樹發自內心地感慨道：“愛爾蘭只是這樣一個小國家，人口不到德國的十分之一，經濟薄弱，農業落後，沒有像樣的工業，沒有一塊殖民地，有的只是荒草和泥炭。這個國家農民居多，文化程度普遍偏低，人們習慣了散漫、自在而又清貧的生活，嗜酒如命，要讓這樣一個國家像德國一樣邁入先進的工業文明時代，真是一件難以想象的事情。”

聽了夏樹的煩惱，皇儲哈哈大笑，然後反過來安慰說：“記得我們小時候有陣子偷偷崇拜過瑞典國王古斯塔夫二世，覺得他就是戰神降世，只用了幾年時間就把瑞典軍隊從一支落後、陳舊的武裝變成了無比強大的軍隊，把俄國、波蘭還有我們的神聖羅馬帝國打得落花流水。現在來看，古斯塔夫二世之所以能有這樣的成就，得益於他的祖父古斯塔夫一世帶領瑞典人從丹麥的統治下**出來，進而採取了一系列強有力的改革措施，使瑞典成為了一個強盛、富有的國家。”

夏樹以普魯士王子身份度過的童年，有很多的時光都花在了皇室圖書館裡，對歐洲各國曆史瞭如指掌，16世紀的瑞典和此時的愛爾蘭有不少相似之處，古代君主們的治國之術也確實有一些可借鑑的地方，再加上自己對歷史發展趨勢的預知，對前路的信心遠遠多過於忐忑。

“看來我得要準備一個四十年的長遠改革規劃了，只是……但願那個時候我還有耐心等愛爾蘭人逐步接受文明的洗禮。”夏樹打趣說道。

小威廉咧開嘴笑了。

皇儲的專列一直將夏樹送到了基爾軍港，在火車站的站臺上，他給了夏樹一個親切的擁抱，並且贈語道：“希望下次再見時，能夠尊稱你為陛下。”

夏樹揮手道別，百感交集。

在德國公海艦隊的第一母港，即將的艦船已經準備就緒。在法羅群島海戰中受損的德國艦艇有一多半還在進行維修，可這並不妨礙德國海軍集結起一支足以完爆英國海軍的遠征艦隊。在那場驚心動魄的大海戰中，“大選帝侯”、“邊境總督”、“凱撒”、“路易波特攝政王”每一艘都捱了敵方大口徑主炮的直接轟擊，然而它們只是進入船塢進行了一到兩個星期的修理就又生龍活虎地回到海上。在英國海軍實力受到不斷削弱的背景下，德國凱撒級和國王級無畏艦超群的防護能力愈發體現出了高質量的戰略價值。

在法羅群島幾乎未受損傷的兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，經過全面檢修和必要的維護之後，載著休假歸來、鬥志昂揚的艦員們加入遠征艦隊——跟他們跨越大半個世界的遠航相比，以愛爾蘭海域為目標的所謂遠征不過是在家門口的一次短途旅行。

這個時候，施佩伯爵和他的艦員們根本不會想到，他們格外喜愛並且視為忠實夥伴的兩艘裝甲巡洋艦將會有怎樣一段奇妙旅程，就政治影響力而言，這比他們穿過敵國海軍重重封鎖，由南大西洋跋涉上萬海里返回本土更具非凡意義。

由於有了法羅群島這個戰略中轉站，前往愛爾蘭的德軍部隊不必在主力艦隊的直接掩護下全員編隊前往，而是分批、分段地進行運送集結。1915年1月6日，由四艘無畏艦、兩艘裝甲巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、十艘大型魚雷艇、四艘輔助艦艇組成