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8月17日，在西線，盧克和比洛軍團正掃過比利時向法境挺進，魯普雷希特軍團在阿爾薩斯用大炮和機槍屠戮法軍進攻部隊，而在東線，隨著俄軍第1集團軍率先犯境，東普魯士之戰打響了。

戰役伊始，德軍第8軍團參謀部決定利用俄國第2集團軍行程滯後的機會，先集中力量對付俄國第1集團軍，將其殲滅後再集中力量對付俄國第2集團軍，這個正確的決策卻因為普里特維茨在軍事上的遲緩無能而落空。普里特維茨在德皇面前雖然受寵，卻無法駕馭麾下的幾位兵團司令。軍團指揮部缺乏有效的協調能力，幾個兵團從一開始就未能做到步調一致。驍勇的弗朗索瓦將軍帶著自己的兵團與俄軍交上了火，他的友軍才匆匆向前開拔。馬肯森兵團倉猝接敵，結果在俄軍重炮轟擊下發生潰退，側翼的後備兵團陷入同俄軍的鏖戰，無法支援馬肯森兵團，只好且戰且退——懦弱的普里特維茨驚慌失措地以為自己輸掉了整個戰役，不僅東普魯士保不住了，如果沒有援軍，連維斯瓦河也無法守住，而一旦俄軍越過維斯瓦河，他們不僅會威脅柏林，還將威脅奧地利的翼側，乃至維也納的安危。

接到東線戰事告急的報告，小毛奇驚呆了。多年來，他一直覺得這普里特維茨這個白胖子不能勝任第8軍團指揮官職務，所以想方設法將他撤換掉，但普里特維茨的人脈關係讓小毛奇的努力都枉費了心機。

東線的失敗也即意味著這場戰爭的失敗，小毛奇別無選擇，只得從西線抽調部隊增援東線，並以指揮不力為由撤掉了普里特維茨，由年近七旬但身體健康的老將保羅…馮…貝內肯多夫…興登堡火線接任。

在選定新的第8軍團司令之前，小毛奇和他的副手馮…施泰因將軍一致選定在列日之戰中大顯身手的魯登道夫將軍出任該軍團的參謀長一職。……章節內容結束……》

第112章　皇帝的設想　下

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在前往東線赴任之前，興登堡與魯登道夫互不相識，甚至未曾謀面，而當他們抵達東線之時，那裡的形勢仍在惡化。隨著俄國第2集團軍的到來，德軍在兵力上的劣勢愈發明顯。第8軍團各部築壕據守，試圖阻擋俄軍進攻，但俄**隊並非如傳言那般不堪，十年前的日俄戰爭給了他們很多教訓，使得他們現在的戰術策略要比法國人聰明不少。為了攻破德軍的野戰陣地，俄軍士兵們在陣地上埋伏了一夜，黎明前又匍匐前進了一百碼。進攻的訊號發出後，他們透過三次衝鋒拿下了最後的六百碼。德軍機槍開火了，他們就趴倒在地，然後再蜂擁而上。他們就是這樣一次又一次地起伏前進的。當白軍裝上衣的俄國步兵揮舞著明晃晃的刺刀，浪潮一般地衝過來時，德軍從塹壕裡爬了出來，丟下機槍逃了。

接下來的兩天，俄軍的進攻勢頭由於後勤供應的問題而減緩下來，在各兵團司令而非新任軍團司令和參謀長的努力下，東線德軍穩住了陣腳，小毛奇從西線抽調的兩個兵團也已上路，形勢終於有所好轉。這時，德軍又意外截獲了俄軍有關部隊位置和作戰部署的電報，發現俄國的兩個集團軍相互脫節，首尾不顧。於是，魯登道夫迅速釋出了進攻命令，決意抓住這個千載難逢的機會，一舉扭轉東線局勢。

8月的最後幾天，德俄兩軍在東普魯士的豐饒土地上展開了一場激烈的廝殺。七十多公里寬的戰線上，雙方投入數十萬將士和上千門火炮。戰鬥伊始，雙方都試圖用進攻打垮對手，德**隊的部署、調動和聯絡雖然還有一些問題，但俄國人在這方面的問題更加糟糕，德軍很怕在重炮的支援下佔據了上風，他們的騎兵、步兵、馬曳重型野戰炮的炮兵穿過村莊和森林，跨越湖區和田野，前進，不斷前進。

德軍的進攻很快收到了成效。一開始是第6兵團，然後是第13、第23和第1兵團，俄軍一個又一個主力兵團被擊潰，士兵們倉皇后撤，風聲鶴唳，向德軍投降的人越來越多，一隊隊被趕往後方的俘虜甚至堵塞了德軍前進隊伍的道路。俄軍的整條戰線亂作一團，野戰指揮官們不知部下所在，參謀人員的車輛到處飛馳，而指揮部的命令前線要麼收不到，要麼為時已晚。就這樣，俄國第2集團軍被人數並不佔優的德軍第8軍團擊敗了，陣亡、被俘以及失蹤人員超過了12萬，繳獲的俄軍火炮達四百多門，馬匹數以千計。

儘管德**隊打贏了東普魯士戰役，但東線的形勢仍對同盟國十分不利，德軍的勝利彌補不了盟友的沉重損失——就在東普魯士戰役進行的同時，奧匈帝國以兩個集團軍群