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的造船廠開工，六艘八千噸級的輕巡洋艦全部交給位於但澤的兩家造船廠，而海軍航空兵部隊的規模也將在四個月內擴大一倍，完成這些計劃，所需的軍費投入足夠讓普通歐洲國家的政府破產n次。

英國近期的經濟和財政形勢不甚樂觀，但看到美德兩國升級軍備，他們還是咬牙向位於加拿大、由美英兩國聯合出資組建的哈利法克斯皇家造船廠下了三艘五萬五千噸級新式戰列艦的建造訂單，儘管這些空前龐大的海上怪獸們還需要很長一段時間才可能誕生在這個星球上，但一份份近乎天文數字的訂單已然將工業時代的造艦競賽推向了最為狂熱的階段。

相較於頂級豪強的軍備競賽，愛爾蘭、西班牙、瑞典這樣的二三流國家，擴軍動作就要小得多。獨立建國僅11年的愛爾蘭，憑著工業經濟的飛速發展成為了這個時代的小國典範，它在基礎設施、科技教育、商業流通等領域所取得的成就皆令世人側目。在亞速爾衝突落幕後，愛爾蘭政府低調地透過了一項分階段實施的軍備方案，海軍的擴充主要集中在陸基航空兵和潛艇部隊，主力艦艇只增加一艘兩萬五千噸級的航空母艦，而令人意外的是，愛爾蘭未來數年投入陸空軍建設的資金將大大超過海軍，陸軍現役兵力從三十五萬擴增到四十萬，裝甲戰車部隊從四個營擴充到六個團，機械化炮兵從兩個試驗大隊擴充到十二個營，戰鬥機部隊從四個聯隊增加到九個，轟炸機部隊從兩個增加到八個，屆時將有1200架陸基飛機和400架艦載機在愛爾蘭軍隊服役，而許多此前僅僅小規模列裝的一些新式武器，也將在這一階段投入大規模的生產和裝備。

唯一一個沒有加入這場競賽的“活躍國家”便是日本，這個野心勃勃的亞洲強國絕不是因為愛好和平而退出軍備競賽，而是因為他們目前正一心一意投入對中國東北的軍事侵略。在美英的縱容和蘇俄的默許下，日本從開始就放棄了小打小鬧的想法，果斷投入本國現役兵力的近半數以及大量的飛機大炮，短短三個星期就佔領了鐵路沿線的所有城市。這時候的中國雖在名義上歸於統一，但軍閥割據的情況依然存在，中央政府無法集中全國的軍事力量抗擊強敵，只好向列強國家尋求幫助。德、奧政府出面斡旋，試圖阻止日本獨佔中國東北，然而日本這頭飢腸轆轆的餓狼怎會捨棄嘴邊的肥肉？他們對德國和奧匈帝國缺乏力度的外交行動置之不理，同時加緊了在前線的軍事進攻。相比於本國的在華投資利益受損，德國更不願意看到日本跟美、英、蘇俄聯手組成新的協約集團。從宏觀戰略來看，同盟國陣營的兵源基數和核心領土面積都落於下風，石油、橡膠、金屬礦石等關鍵生產資源較為分散，需要透過遠距離的海陸運輸才能轉為己用，這些運輸通道在戰爭期間是易受影響甚至阻斷的。在世人眼裡，德國透過上一場大戰的勝利徹底跳出了1914年以前的“囚籠之困”，但若失去了對高加索和波斯灣的控制，或是中斷了跟資源產地的聯絡，無論德國人是否承認，它實際上還是回到了囚籠之中，只不過這一次對手給它準備的是一個更大的籠子——這時候，英國政治外交家們當年在談判桌上棄車保帥的高明決斷就充分顯現出來了。到了1927年4月，日本軍隊已佔領了中國東北的大部分地區，其先遣部隊首次越過長城沿線，這遠遠超出了“保護南滿鐵路及日本僑民”的範疇，任日本外交部門如何粉飾，都掩蓋不了他們為了擺脫國家財政危機、戰略資源枯竭、工農業生產陷於崩潰邊緣等困境而侵略別國的真實意圖——這是對日本長期超負荷發展海軍帶來的懲罰。不過，即便日本完全吞併中國東北，在較短時間內恢復這一地區的礦石開採和工業生產，也只能夠稍稍緩解國內的經濟問題，畢竟現代化工業和軍備發展所需要的石油、橡膠、稀土在當時的中國東北幾乎沒有出產，要從根本上解決資源短缺的困境，要麼死心塌地的投入美英懷抱，用犧牲戰略自主性為代價從盟友那裡獲取足夠的戰略資源，要麼以中國為跳板，一步步征服印度與南洋諸島，進而擴張到小亞細亞乃至歐洲，像昔日的不列顛、如今的德意志，成為要資源有資源、要勞力有勞力的世界霸主。……章節內容結束……》

第7章　金融災難

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1927年5月的一天，華爾街頭，西裝革履的股票經理人們拎著公文包、捧著熱咖啡，迎著第一縷晨曦匆匆走向各自的辦公場所，醞釀著即將到來的“戰鬥”；在曼哈頓的高階公寓裡，富有的投資者穿著絲綢面料的睡袍，輕鬆愜意地坐在餐桌旁，一邊看著帶有油墨芬芳的報紙，一邊吃著精緻的餐點；在離紐約城區一百多公里的鄉間