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治西班牙以來的2oo多年間，這個有著悠久歷史且經歷過無上巔峰的國家持續衰弱，在美西戰爭中的慘敗一度讓它走到了崩潰邊緣。近半個世紀以來，它的經濟和社會雖然有過強勢的復甦跡象，但始終只是跡象，並沒有迎來愛爾蘭那種永珍更新、萬馬奔騰的崛起，勞動人民沒能成為工業和貿易快增長的真正受益者，正因如此，共和黨、長槍黨、工人社會黨、勞動者同盟等各種以為民爭利謀福為口號的黨派組織日漸興盛，各個黨派為在大選中獲得儘可能多的席位不擇手段，大大小小的罷工、遊行層出不窮，械鬥、暗殺屢見不鮮，社會安定度的下降又對金融、旅遊等行業造成了持續深遠的負面影響……

恍惚間，汽車已經駛入了馬德里王宮。這座落成於1764年的王室宮殿以其規格之宏大、內飾之奢華、藏寶之繁多而與柏林城市宮、巴黎凡爾賽宮、維也納美泉宮並稱為“歐洲四大王宮”。自卡洛斯三世之後，歷代西班牙君主均住於此，現任國王阿方索十三世也不例外。不過，阿方索十三世此時並不在王宮，而是在距離馬德里不遠的聖伊爾德封斯宮“狩獵”自3o年代推行改革失敗以來，這位原本雄心勃勃的國王便心灰意冷地過起了太上皇的生活，每年大部分時間都在馬德里之外度過，只有在重要節日或慶典才會回到紛爭不斷的都。

如今坐守馬德里王宮的，是攝政十年有餘的****阿方索以及他那位出身德國符騰堡的王妃。兩人結婚多年，迄今仍無子女，而阿方索十三世的第二個兒子安茹和塞戈維亞公爵由於貴庶通婚，使得後代失去了王位繼承權，所以按照西班牙的王位繼承法，在****阿方索之後，胡安親王的長子胡安…卡洛斯是下一代當中王位繼承順位最靠前的。即便如此，每當行走於這座華麗宮殿當中的時候，胡安親王總是保持著恭謙、謹慎的姿態，目不斜視地跟在侍從官身後，去往任何一個由****阿方索指定的地方有時是他的辦公室，有時是後花園，有時是畫廊、鏡廳、餐室或是某個普普通通的角落。

這一次，胡安親王在後花園的花圃裡見到了他那位總是讓人捉摸不透的兄長。

馬德里剛下過雨，花圃裡到處是溼漉漉的泥土，穿著華貴衣飾的阿方索****卻一點也不在乎。他俯下身，仔細觀察某朵嬌豔欲滴的紅玫瑰，但似乎是受玫瑰的香味刺激，他猛地打了個噴嚏，匆匆忙忙掏出手帕，然後瞥了眼在旁邊默默站了一小會兒的胡安親王，道：“約阿希姆一世了封電報來，邀我對意作戰，你怎麼看？”

“只要不出什麼大的意外，這應該是一場穩操勝券的戰爭。”胡安親王一邊回答，一邊不動聲色地觀察兄長的反應，見沒有任何異樣，便繼續道：“無論國力還是軍力，新聯合王國都遠勝義大利，加上奧匈帝國這個龐大的6上機器，只要德國不橫加干涉，他們應該可以在較短的時間裡擊敗義大利，然後向義大利索取戰爭賠償。如果我們參戰，理應能夠從義大利人身上得到一定的好處，可我擔心的是，一旦義大利政府在戰爭失利的重壓下崩潰，義大利有可能爆革命，這必定會影響到周邊國家的穩定。”

“義大利人鬧革命跟我們有什麼關係？”****阿方索不以為然地反問道，“我們跟義大利隔著一個法國，要是義大利爆革命，也該德國皇室、奧地利皇室還有法國政府擔驚受怕。估計在義大利革命波及西班牙之前，德奧法聯軍就已經湧入義大利半島，強行幫助義大利人維持秩序了吧！”

胡安親王遲疑了一下，以委婉的方式提醒道：“歐洲諸國，唯瑞士、荷蘭、瑞典等中立小國民眾質樸、無心革命，其餘各國不分強弱皆存此患。那些革命者不似軍隊，可混跡於民眾當中，甚難辨認，軍隊海關無從阻其入境，而經航空、6路、海路來往我國的義大利人每年有數十萬之多，亦有革命者持多國護照。事實上，革命一旦爆於義大利，整個歐洲都難免受其影響！”

****阿方索一臉自信地笑道：“西班牙不參戰，義大利亦難逃一敗，屆時政府崩潰、革命爆，西班牙只能作壁上觀。相反，如若西班牙參戰，則在處置義大利問題上有更多言權，或有辦法使義大利政府免於垮臺、薩伏依王朝得以延續。”

胡安親王不假思索地低下頭，恭恭敬敬地稱讚道：“您的眼光總是那樣長遠，考慮的總是那樣周全，讓我自慚形穢！”

對於這樣的恭維，****阿方索並沒有流露出多少喜悅的神情，反而皺起了眉頭，一副鬱鬱寡歡的模樣：“可惜啊，我們對這場戰爭的到來缺乏預見，軍事準備近乎於零，這很不利於我們參戰後謀取話語權，唯一的補救機會便是