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阿爾斯特級是愛爾蘭設計建造的所謂標準型航母，在德國海軍被稱為同盟者級，義大利和奧匈帝國各訂造了一艘，也即義大利的“加里波第”號和奧匈帝國的“特格特霍夫”號，奧斯曼海軍原本計劃訂購兩艘，但埃及起義、北高加索衝突以及波斯戰亂令奧斯曼帝**費激增，於是這一計劃被無限期退出。標準型艦艇最大的優勢就是簡單實用，同盟者級和阿爾斯特級的建造成本僅為齊柏林級的一半左右，而且隨著戰爭大幕的開啟，德國和愛爾蘭已經開始了中型航母的流水線生產，只消八到九個月就能夠建造出第一批——由愛爾蘭建造六艘，德國建造十二艘。

簡單實用的另一面是它的易損性，“阿爾斯特”號是阿爾斯特級和同盟者級的原型艦，標準排水量只有20350噸，防護水平與標準軍禮級重巡洋艦相當，在運氣稍差的情況下，一條魚雷或幾枚航空炸彈就可能將其送入海底。半小時之前，同盟國艦隊受到美英飛機的攻擊，一枚中型航空炸彈落在了“阿爾斯特”號左舷近旁，當即炸穿了它水線下方兩米處的裝甲，造成一個油艙和兩個水密艙發生滲漏，這雖然屬於輕微傷，但暴露出了這艘航母在防護方面的不足。若落在近舷處的不是一枚中型航彈而是一枚兩百公斤以上的重型炸彈，或是捱上一發直接命中，情況又當如何？

“長官，齊柏林號發出指令，第三批飛機30分鐘後開始集結，40分鐘後編隊出發，各艦不得延誤。”

聽了參謀官的通報，科爾曼上校很淡定地回應道：“知道了。”

相較於造價昂貴的主力航母，阿爾斯特級和同盟者級簡單卻不簡陋，它們配備兩臺常規升降機和一臺備用升降機，機庫和飛行甲板的設計非常合理，所以能夠以區區兩萬餘噸的排水量搭載4個艦載機中隊，並以較快的速度完成艦載機的起飛和收回。眼下第一波出擊的艦載機已降落了半數，餘下飛機只要不在中途耽擱，十分鐘內便可完成全部回收工作，然後將返航飛機送回機庫，把整裝待發的第三批戰機送上甲板，時間剛好夠用。

第一個攻擊波次，為了能狠狠打擊敵方航母編隊，同盟國艦隊遣上了全部艦載機的近六成，之後的第二個攻擊波次，他們又派出了84架艦載機進行補刀，所以第三個攻擊波次出擊的艦載機只有68架，平均每艘航母派出一箇中隊。此時5點剛過，天黑前至少還來得及再出動一個波次，而那很可能是決定戰役勝負的一場戰鬥。

過了差不多一杯咖啡的時間，參加第一波空襲並安全返回的飛行員們被召集到“阿爾斯特”號的作戰會議室。在此之前，有關敵方艦隊的情報大多是由亞速爾群島駐軍部隊提供，而且主要是文字描述，只有貝恩克上將的旗艦在戰鬥發起之前得到了駐軍司令部派遣飛機遞送來的航拍照片等較為直觀的資料，這些寶貴的資源來不及分享給每一艘航空母艦的參戰飛行員們，而且敵情會隨著時間的推移發生相應的變化，所以飛行員們面對的是自己並不真正瞭解的對手，好在這種情況不會一直持續下去。經歷了第一輪空襲，返航飛機帶回了大量的航拍膠片，中隊長們也對戰場情況作了較為詳細的記錄，這些都是制定後續行動方案的重要參考。

“據亞速爾群島駐軍部隊確認，敵人初期共有八艘航空母艦，一艘被擊沉，另有六艘先後受創，而我們在攻擊中發現敵方航母五艘，重創了其中兩艘，我剛剛去暗室看了膠片，它們短時間內恢復戰鬥力的可能性較小，也就是說，我們接下來要重點攻擊餘下的三艘航空母艦，一艘美國海軍的約克城級，兩艘英國海軍的光輝級。”

“阿爾斯特”號的航空作戰指揮官是剛滿四十歲的德里克少校，這位意氣風發的軍官梳著整齊的二八發，儀容衣裝打理得一絲不苟，在他背後是一塊貼著艙壁的黑板，黑板上用粉筆標示出了敵艦隊的分佈情況，三艘航空母艦被單獨圈注出來。

“這兩艘光輝級航空母艦，外形跟我們的齊柏林級有些相似，它們的特點是航速非常快，自衛火力非常強，魚雷機很難對它們構成威脅，所以我們的計劃是利用魚雷機分散他們的注意力，布倫南上尉帶一隊俯衝轟炸機攻擊靠北的這艘，奧布萊恩上尉帶另一隊攻擊靠南這艘。由於敵人的航母和護航戰艦配備了大量防空槍炮，建議你們將投彈高度控制在200米以上，否則的話，拉起的時候很容易被敵人擊中。至於戰鬥機中隊，如果你們抵達敵方艦隊上空的時候沒有遭到敵機的強烈抵抗，而敵人航母甲板上有停放飛機，准許你們進行低空掃射，拉起的時候千萬注意避開敵人的密集火力……”

作戰部署正在進行中，