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除兩艘戰列艦和兩艘航母之外，馮…達爾維格所指揮的護航艦艇還包括重巡洋艦2艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦14艘、掃雷艦4艘、大型獵潛艦8艘，自戰爭爆發以來，從歐洲駛往亞速爾群島的同盟國護航船隊當中，還沒有哪一支擁有如此強大的護航兵力，而且這裡的大多數護航艦艇都經受過真正的戰場洗禮，那些久經戰陣的官兵已然成為了各自戰鬥團隊的骨幹力量，正因如此，全體官兵鬥志昂揚、信心十足，隨行船員們也對此行的前景感到樂觀。

54艘非戰鬥船隻當中，運送燃料的油輪有8艘，搭載了大量的艦用重油、航空汽油以及車用汽油；徵用郵輪改裝的大型運兵船7艘，兼做運兵用途的醫療船4艘，載有德軍26個營、愛爾蘭軍4個營、義大利軍2個營、奧軍2個營；遠洋拖船6艘、大中型貨船29艘，搭載了海陸空軍作戰用的裝備彈藥、食品藥品等各種物資。一副撲克牌的數量正好54張，馮…達爾維格索性將它們按撲克牌的花色牌面進行編號，以便於聯絡和管理。

離開歐洲海域當晚，馮…達爾維格就接到同盟國艦隊司令發來的密碼電報，電報以暗語“未來幾日或有大量降雨”提醒護航船隊此行可能遭遇強敵。行事穩重的馮…達爾維格立即提高了護航船隊的警戒等級，一面採取晝間提高航速、夜間降低航速的策略，相應增加敵方潛艇跟蹤船隊、伺機偷襲的難度，一面增大航母艦載機的空中巡邏警戒強度，嚴密防範美英艦艇的水面和水下襲擊。

整整一天過去了，護航船隊周邊未發現任何敵情，到了第三天，警戒巡邏的艦載機在海上發現了敵方潛艇的蹤跡，艦隊的無線電開始接收到高訊號強度的無線電波，隨著各方情報彙集而來，馮…達爾維格漸漸意識到自己需要提放的襲擊者可能不是一群潛艇或幾艘襲擊艦，而是一支實力不遜於己方護航艦艇的美英艦隊。為保萬全，他可向德軍總參謀部提出戰術性撤退的建議，讓護航艦隊避開敵人有預謀的截擊，然後另擇時機重新啟程或是將這支護航船隊化整為零，但是在與阿達爾伯特王子進行了一番私下交流後，馮…達爾維格果斷放棄了這種可能對他個人聲譽帶來惡劣影響的選擇，繼續指揮護航船隊駛向亞速爾群島。

集結啟程的第4天，護航船隊逐漸接近航程中段。上午10時許，“維切爾斯巴赫”號派出的一架he…25在船隊前方120海里處發現敵方大型巡洋艦一艘，大約20分鐘後，這架艦載機又發現兩艘敵方輕艦艇，未及辨認艦型就遭遇了敵方艦載戰鬥機的攻擊，德國飛行員憑藉精湛的駕駛技巧脫險返航，這時馮…達爾維格上將已令整個船隊拉響戰鬥警報，並作出了積極防禦的作戰部署以護航艦艇搭載的水上飛機16架、“維切爾斯巴赫”號搭載的he…25戰鬥機8架、“阿方索十三世”號搭載的me…50t戰鬥機8架，分兩個波次展開前向180度扇形偵察，兩艘航母以防守為先，讓餘下的戰鬥機全部進入待起飛狀態，一旦發現敵機下來，便全力予以攔截，儘可能保護己方船隻不受攻擊。

有些出人意料的是，兩個波次三十多架飛機的大範圍偵察，除發現敵方大型巡洋艦一艘正高速向北撤退外，居然沒有任何的斬獲，曾經出現過的地方輕艦艇和艦載戰鬥機就像是躲進了海里，就算同盟國艦載機飛到了活動半徑的極限位置，所見依舊是空無一物的茫茫大海。

職責所在，亦是性格所致，馮…達爾維格從上午到黃昏總共對外拍發了14封電報，不斷向德國海軍參謀部、同盟國艦隊作戰指揮部、同盟國主力艦隊旗艦報告護航船隊的位置和境況且不說對手能否破譯這些電報的內容，只要針對固定波段進行監測，以基本的無線電測向技術就能夠確定目標的大致方位。

從軍四十載，參加過日德蘭大戰等一系列海戰的馮…達爾維格當然不會忽視這個細節，接連兩波偵察機都無功而返，他一邊調派航母艦載機對後向180度範圍進行中等範圍的警戒巡邏，一邊調遣裝備艦載雷達的輕重巡洋艦至艦隊外圍建立遊動式的海面警戒哨。到了下午4時許，敵人依然不見蹤跡，心情愈發忐忑的馮…達爾維格收到了同盟國主力艦隊旗艦“漢諾威”號發來的密電，在更換備用密碼本後，旗艦這次沒有再使用暗語，而是直言敵新近增援前線的北卡羅來納級戰列艦、海軍上將級戰巡、約克城級航母、光輝級航母各一艘，連同適合遠洋作戰的巡洋艦、驅逐艦十數艘所組成的戰鬥艦隊失蹤已有三日，務必小心戒備敵人襲擊，尤其謹防敵人的夜間偷襲。

看到電報內容，馮…達爾維格頓時頭皮發麻。在不列顛戰場上，為轟炸機護航的德軍戰鬥機時常被