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麗雲今年二十七歲。在這個行業裡，這樣的年歲已經被人們認為太老了。

“請原諒我在這裡談起你的哥哥。我派人給你找個朋友來吧！”

他的腦子裡浮現出朋友們的面孔。每一張都使他感到有點不滿意。……焦急不安的面孔，灰心絕望的面孔，頑固地閉著眼睛、什麼也不願看的面孔，……各種各樣的面孔充塞了他的腦子，就連那最溫和安詳的面孔也使他感到悲傷。

對，這是時代。這是什麼樣的時代啊！簡直像一潭發臭的死水！只要還有一點志氣的人，都會情不自禁地伸進手去，把這潭死水攪動。生活在這樣時代的青年是多麼悲哀啊！

哲文拿起酒杯狂飲起來。他自己也不明白為什麼要這樣做。不過，他感到十分羞愧。他不願讓飽經世故的麗雲看出自己的這種心情，慌忙朝她瞅了瞅。

麗雲的臉不知什麼時候已經扭歪了，露出極度慌亂的表情。她的眼皮在抽動，那強作笑顏的面頰也好像突然僵硬了似的，一動也不動。她本來就十分消瘦，現在看起來，她的面頰好像突然陷下去了似的。她的臉色蒼白，額頭上滲出汗珠。

“你怎麼啦？”哲文問道。

她痛苦地扭了扭身子。她那僵化了的面孔和眼睛極力要流露出一點表情。——過了好一會兒，好容易才表露出一點好像要說什麼的表情。

哲文把手放在她的肩上說道：“好啦，我明白了。……是鴉片煙完了吧？我帶你到抽鴉片的地方去。是我的哥哥教會你抽鴉片，我應當負責任。”

連家兄弟（1）

連維材閉上了眼睛。

他的背後有著奪目的榮光，可是先驅者的道路是孤獨寂寞的。

蘇州的周嚴來信，說他擔心三兒子哲文沉湎於繪畫。維材想到這裡，低聲地自言自語說：“也許老三是幸福的！”

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連家的二兒子承文已經二十歲了。他從蘇州遊學回來，又被關進廈門的飛鯨書院，有時還讓他到店裡去實習具體事務。對他來說，這種生活簡直像在地獄裡受煎熬。

鴉片無法抽了，可以溜出去鑽鴉片館。可是廈門到處是熟人，很快就會被父親知道。夜裡必須睡在有嚴格的舍監的飛鯨書院裡。那裡當然不能玩女人。

有一天，他正在碼頭上查點船上的貨物，工作實在無聊，恰好金豐茂的連同松從這裡經過。同松是承文的伯父。

“承文，有空上我那兒玩玩去。”同松跟他搭話說。

同松雖是伯父，但和承文的父親不是出自一個娘肚子，而且誰都知道彼此的關係不睦。這樣的伯父竟然親切地跟他搭話，連承文也感到詫異。

“伯父那兒我還沒有去過哩！”

“不必有什麼顧慮。誰都知道我跟你老子不睦，這跟孩子沒有關係。不管怎麼說，你是我喜歡的侄兒。”同松笑嘻嘻地說。

“是呀……”承文在猶豫。

“我說，你有什麼困難，就來找我。你還年輕，會有一些不能跟父母說的事。你老子也太嚴厲了，我很同情你。有事可以跟我商量商量。”同松說後就走了。

承文望著伯父的背影，歪著腦袋想了想。

要說困難，有的是。而且都是不能跟父親說的。

現在他收買了飛鯨書院看院子的，利用他的小屋子偷偷地抽鴉片。可是近來這個看院子的臉色越來越不好看，他說：“少爺，要是叫你父親知道了，我的飯碗可就砸了。你就戒了吧。”

不僅收買的錢拿不出來了，連買鴉片的錢也發生了困難。弄得他走投無路，竟偷偷地花了店裡的錢。事情雖然還沒有敗露，但最近就要結賬，敗露只是時間的問題。

困難的事情實在太多了。這些事既不能跟父親說，也不能對店裡的人說；鴉片斷絕的恐怖一刻一刻地在逼近，發鴉片癮時的痛苦，想一想都覺得可怕。

“伯父說有事跟他商量，何不到他那兒去一趟呢。”

人一旦沾染上抽鴉片的惡習，廉恥可以不要，連普通的常識也不懂了。

伯父長期抬不起頭，最近突然抖起來，看來他也發跡了，人們傳說他發了鴉片財。“他說我是他喜歡的侄兒，去求求他，說不定能給我一點鴉片哩。”

承文第二天去了伯父家。他連臉面都不顧了，厚著臉皮跟伯父說：“伯父，給我一點鴉片吧！”

“要鴉片，可以買嘛。”同松苦笑了笑說。

“