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楊媽媽一怔，道：“琥珀姑娘奉了夫人之命來稟，應該是真的吧？”

“那你快出去看看！”楊氏道，“要是太后真死了，公卿之家是要服喪的。燈籠必然會換成白色。”

楊媽媽不知道這有什麼值得懷疑的，但還是快步而去，不一會來回話：“府裡的人已經開始掛白燈籠，掛孝布了。”

楊氏這才長長地鬆了口氣，露出明媚的笑容來。

“姨娘。”楊媽媽看著心驚，提醒她，“太后她老人家去世了，您以後……”

“我知道。”楊氏打斷了楊媽媽的話。她目光炯炯有神，一副精神煥發的模樣兒，“她要不死，我還真沒有辦法！”說著，她笑著吩咐楊媽媽，“你快去看看夫人在哪裡？幹些什麼？再給我弄點辣椒來。”

“姨娘要幹什麼？”楊媽媽乾巴巴地問。

不知道為什麼，她突然覺得有點冷。

“夫人把我交給了文姨娘，”楊氏的眼睛裡精光四射，“我幾次求文姨娘把我畫的花樣子呈給夫人，文姨娘卻裝聾作啞、百般推諉，我又不能越過她去和夫人搭話……如今太后死了，沒有比這更好的機會了。多的你也別問，我就是說了你也不清楚。你就照著我的說的話行事就行了。”說完，走到鏡臺前坐下，仔細地捋了捋頭髮，“快去快回，我等著你的訊息。”

楊媽媽滿心困惑卻不敢怠慢，按著楊氏的吩咐行事。一面把辣椒遞給楊氏，一面道：“夫人在正廳旁的耳房等著各位管事的媽媽來回話。”

楊氏點頭，把辣椒水擠到眼睛裡，眼睛立刻充滿了淚水。一面呼痛，一面拿水洗眼睛，等能看清楚東西的時候，眼睛已經又紅又腫。

她站起身來：“我們去夫人那裡！”

楊媽媽猶豫片刻，扶著楊氏去了十一娘那裡。

聽說楊氏求見，十一娘有些意外，猜不出來她有什麼事，讓小丫鬟帶她進來。

要想俏，一身孝。穿著月白色素面妝花褙子、杭白挑線裙子的楊氏眼睛紅彤彤地站在十一娘面前，目露悲愴而面帶毅色，如株白梅凌寒不畏，讓十一娘目光一閃。

看見十一娘，她三步並用兩步地跪在了十一孃的面前：“夫人，我斗膽求您一個事，您要是應了，我來生做牛做馬報答您。”說著，就磕起頭來。

十一娘眉頭幾不可見地蹙了蹙，道：“你有什麼話站起來說吧！”

她說話間，琥珀已上前攙了楊氏。

楊氏跪著不起來，說起話來卻沒有半句廢的：“夫人，我想求您差個人去我家看看我兄弟怎麼了！”

十一娘心中微怔，面上卻並不顯露，道：“可是家裡出了什麼事？”

楊氏聽著就咬了牙，半晌才道：“我們家原是旁支。後來伯母誇我聰明伶俐，就把我接到了本家去教養。我已經有五、六年沒見過我那小兄弟了，也不知道是死是活。求您差個人去我家裡看看我兄弟。”說著，又磕起頭來，“夫人，我求求您了！”

“我會跟外院管事說一聲的。”十一娘示意琥珀把她扶起來，“到時候會讓琥珀給你回個話。”

楊氏又連磕了三個頭才站起來：“夫人的大恩大德，我一生一世都不會忘記的。”她額頭一片通紅。

十一娘盯著她的額頭沒有做聲。

楊氏滿臉羞愧：“還請夫人原諒我誠惶誠恐不知所措。”然後跟著琥珀退了下去。

十一娘讓綠雲拿了對牌到外院去找白總管，請他幫著去楊氏家看一看。晚上又把這件事告訴了徐令宜。

徐令宜聽著雖然很是驚訝，但也沒有多問，只催著她早點歇下：“……連著三天都要進宮，別把人拖垮了。”

十一娘笑著應了，吹燈歇下。

第二天一早按品大妝去了宮裡。建寧侯和壽昌伯夫人早已到了，哭得如喪考妣。看見太夫人等人哭得更厲害了。

太夫人也不理她們，領著家裡的女眷上了香，哭了一場，然後在內侍的引導下到側殿歇下，和相熟的人說了會話，吃了午飯，下午又哭了一場，然後回了府。

楊氏在屋簷下立等。

看見十一娘和徐令宜回來，她上前給兩人行禮，打簾服侍兩人進屋。自己依舊立在簾外，態度恭敬中帶著壓抑的期待。

“你家在湖廣，哪能這麼快就有訊息。”十一娘道，“你還是先回去吧！一有訊息我就會讓人告訴你的。這麼多年都過去了，也不急在這一時。”

楊氏目露感激，曲膝給十一娘行禮：“多謝夫人！”

帶著楊媽媽