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來向甘夫人討要香燭，說伯爺這些日子病著，屋子裡日夜點著燈，香燭不夠用。那口氣，我看著可有些逾越。見您給她帶了東西去，甘夫人十分激動，當時眼睛都溼了。還問您身體好不好？有沒有搬回來？說等伯爺身體好一些了，她再來謝您！”

十一娘默然。

這忠勤伯還沒死呢。這要是死了……

宋媽媽看著十一娘臉色不好，這才驚覺自己失言。訕笑著從懷裡掏了個一寸高、三寸寬掛著小銅鎖的紅漆描金匣子出來：“夫人，這是甘夫人讓我給您的。說是她的一些小物件，讓您幫她先放著。”

十一娘一驚。

難道甘夫人已有所感，在留後手。

她不動聲色地接過了匣子。

宋媽媽從小在公卿之家長大，沒見過也聽說過，若有所指地補充道：“甘夫人給我的時候，一個人都不在。”

十一娘點頭，宋媽媽退了下去。

她爬上床，推開床頭雕著喜上梅梢的擋板，小心翼翼地把匣子放了進去。

徐令宜就請了福成公主的三兒子、芳姐的父親周士錚做媒人，於六月二十二日下了小定。

之後天氣越來越熱，滿耳的蟬鳴聲，冰鎮的綠豆湯、蓮子湯、酸梅湯每日不斷，太夫人、十一娘、五夫人、二夫人的屋子裡開始置冰解熱。諄哥跟著太夫人，麗景軒林木森森，倒也清涼，十一娘心痛誡哥，閒暇時就招他到自己屋子裡玩，給他講三字經上面的故事。半個月下來，幾個故事他朗朗上口，讓十一娘很有成就感，讓人找了銅板紙，想給徐嗣誡做幾個卡片。

眼看要到七月半了，徐嗣諭有報平安的信送到。

“……先生治學嚴謹，師孃和藹可親……閒暇時會和同窗去書院後山爬山。孩兒一切安好，請父親、祖母、母親不要掛念。”

“人好就好，人好就好！”太夫人聽著直點頭，有小丫鬟跑進來：“夫人，回事處的說，忠勤伯病逝了。”

十一娘心中一窒，手不由捂在了胸口。太夫人已厲聲問那小丫鬟：“你可聽清楚了！”

小丫鬟嚇得臉色發白：“趙管事是這麼吩咐的！”

太夫人半晌沒有說話。

一時間，屋子裡落針可聞。

“今年的夏天天氣太熱了些！”太夫人喃喃地呶嘟著，“也不怪他挺不過去了。”

十一娘這才回過神來，想到忠勤伯比太夫人年紀輕，不由暗暗慶幸太夫人身體硬朗。問那小丫鬟：“趙管事可說了什麼時候過去祭拜？”

祭拜的三牲供品都由回事處的準備。

小丫鬟戰戰兢兢地道：“說明天一早去祭拜！”

太夫人就吩咐十一娘：“你明天和丹陽去吧！”

忠勤伯比太夫人年紀小，太夫人不用去祭拜。

十一娘應“是”，去五夫人那裡說了一聲，回到自己的內室遣了身邊服侍的，悄悄把甘夫人讓她保管的那個紅漆描金匣子拿出來摩挲了半晌才悄悄又放了回去。

第二天，徐府的人換了素淨的衣裳去祭拜忠勤伯。

接待女眷的孝棚是甘大波奶在答謝祭拜的來賓，臉上並沒有戚容。

十一娘和五夫人上了香，直接問甘大波奶：“怎麼沒看見甘夫人？”

五夫人就暗暗地拉了拉她的衣袖。

十一娘只當不知道，目光鎮定地望著甘大波奶。

甘大波奶眼底閃過驚愕之色，片刻才道：“公公逝世，婆婆傷心過度，病倒了！”

“病了！”十一娘故做驚訝，“沒想到甘夫人竟然病了。還請大波奶差個人陪我去看看！”

甘大波奶猶豫了一下，這才吩咐身邊一個媽媽模樣的人：“你陪著永平侯夫人去一趟吧！”

五夫人眉頭直皺。

十一娘跟著那媽媽去了甘夫人那裡。

甘夫人在正房後的西廂房。看見十一娘，她並沒有吃驚，掙扎著坐起來，讓身邊的小丫鬟給十一娘端錦杌、倒茶水。

雁容機敏地幫著那小丫鬟做事，讓立在床前的那位媽媽滿臉的不自在。

十一娘望著臉色蒼白、神色憔悴的甘夫人低頭嘆了口氣，幫她掖了掖被角。

“我沒事！”甘夫人看著柔聲地道，“我嫂嫂前兩天剛剛來看過我。等過了頭七，我哥哥也會來看我的。”

十一娘鬆了一口氣。

甘夫人的哥哥是正三品的通政使，願意幫她出頭，名正言順不說，世子也不敢馬虎。

“那就好了！