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十一娘因有孝在身，春節就帶了徐嗣誡在家裡識字，跳百索或是玩翻繩，偶爾下廚房做些甜食給徐嗣誡吃。把徐嗣誡樂的，走路都是蹦蹦跳跳的。

徐嗣諄則被徐令宜帶在身邊應酬來往賓客。他一開始大為興奮，晚上來給十一娘請安的時候就眉飛色舞地講他遇見了些什麼人，說了些什麼話，什麼事特別的有趣。可沒幾天，就感覺疲憊起來。到了正月，索性跑到十一娘這裡來吃午飯、睡午覺，然後就磨磨蹭蹭地不願意走了，說要告訴徐嗣誡識字。

十一娘本來就覺得徐嗣諄小小年紀做大人的事有些不合適宜，出面留了徐嗣諄幾次。而徐令宜看見徐嗣諄一到十一娘屋裡就精神百倍，一跟自己出去就如打了霜的茄子，哪裡還看不出來。說了十一娘幾句“慈母多敗兒”，倒也隨他去了。徐嗣諄玩得越發高興。每天一大早就過來，到了晚上燈點才走，不是和徐嗣誡跳百索，就是和徐嗣誡去後院放煙火，還求十一娘也給他做帶骨鮑螺吃，玩到高興，就歇在徐嗣誡處。

太夫人見他每次從十一娘處回來都面色紅潤，眉眼帶笑，也就睜隻眼閉隻眼的。

秦姨娘看了就在十一娘面前小聲嘀咕：“這大過年的，二少爺天天這樣關在家裡苦讀可怎麼熬得住？也應該適時歇歇，到親戚朋友家走動走動才是！”

自從徐令宜為她嘮叨徐嗣諭跟前沒人服侍的事發了脾氣以後，秦姨娘在徐令宜面前就再也不敢提起徐嗣諭的事，改在十一娘面前絮叨了。

十一娘只當沒聽見。可時間長了，也頂不住她每天說一遍。只好道：“二少爺刻苦攻讀，也是為了錦繡前程、光耀門楣。秦姨娘不為二少爺打氣也罷，怎麼還說出這樣的話來。豈不是要拖二少爺的後腿？何況這也是侯爺的意思。難道你讓二少爺仵逆父親不成？”

秦姨娘哪裡擱得住十一娘這樣一頂大帽子，忙跪在地上磕頭：“我是沒讀過書的人，不懂得這些大道理。還請夫人饒恕我的無知。”

既然不懂這些大道理，又怎麼嚇得跪在地上求饒？

十一娘不想和她多說。讓綠雲扶她起來，道：“這過了元宵節，天氣就漸漸暖和起來。我這些日子，又是要忙過年的事，又要忙喜鋪裡的事，孩子們的衣裳鞋襪不免有些疏忽。我看秦姨娘上次給我做的幾雙鞋還不錯，就請你給誡哥做十幾雙鞋襪吧！二月二龍抬頭的時候，也可穿了去踏青。”

既說了鞋襪的數量，又說了交鞋襪的時間。這樣一來，她就沒空天天瞎琢磨了吧？

秦姨娘臉上閃過一絲詫異，忙垂頭躬身應“是”。

十一娘就端了茶。

三位姨娘都退了下去。

秦姨娘拉了文姨娘的手：“雖說是孩子的東西，可納鞋底，繡鞋面，和大人的無異。不過月餘的功夫，哪裡就能做出十來雙鞋襪來。我知道你屋裡的玉兒針線好，不如幫我做幾雙。”然後福了身，“我這裡感激不盡了。”

文姨娘又怎麼會摻合到這其中去？

她滿臉的為難：“姐姐是不知道。夫人年前把大小姐的鞋襪、春衫都交給了我。我的針線一向不利索，這正愁著到時候交不了差，想借姐姐屋裡的翠兒幫幫忙呢！沒想到夫人把五少爺的鞋襪交給了你……”

秦姨娘聽著滿臉的失望，眼睛不由朝喬蓮房望去。

喬蓮房已領著丫鬟拐進了耳房旁的夾道。

文姨娘看著目光一轉，把秦姨娘拉到一旁，壓低了聲音道：“要不，我們出點錢，讓針線上的人幫著做？”

秦姨娘聽著眼睛一亮，旋即又黯淡下去：“這，這不大好吧？要是讓夫人知道，豈不覺得我對她不敬！”

“也是”文姨娘笑道，“我看，姐姐不如一面做，一面再找人幫忙。船到橋頭自然直。”

秦姨娘也沒有更好的辦法。精神有些沮喪地點頭，帶著小丫鬟回了屋。

剛坐下，翠兒回來。

手裡還提著個大紅描金食盒。

秦姨娘看著精神一振：“怎樣？”

翠兒眼底閃過一絲無奈，臉上卻堆了笑：“二少爺說姨娘做的這酪酥拌雛子鴿很好吃。只是他如今要用功讀書，沒功夫吃這些小食，讓姨娘以後別再送東西去了。等他考了童試再說。”

秦姨娘聽著鬆了口氣，滿面笑容地道：“你跟他說，我都聽他的。讓他不用著急。萬一考不上，到時候跟侯爺說說，走蔭恩也是一樣。”

翠兒應喏，把食盒遞了一旁的小丫鬟。

秦姨娘已開了匣子，拿了箱籠的鑰匙朝著她招手：“你去