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大太太突然拔過去的，不比她和十一小姐親厚，如關鍵的時候能在十一小姐面前幫著琥珀說上一二句，琥珀的日子要好過多了。因此存了奉承之心。

她笑著拉了冬青的手：“既然如此，那姐姐就挨著我坐罷！”說著，坐到了吳家孝的下首。

這樣一來，冬青雖然免了坐次頭席的位置，但也坐到了次次席的位置上。

翡翠是最機敏的一個，看了看站著的琥珀，又看了看坐著的珊瑚，坐著到了琥珀的下首：“那我就不客氣了，和珊瑚姐姐坐個對面。”

再推遲就顯得有些小家子氣了。冬青只好虛坐到了珊瑚的下首：“姐妹們也太客氣了。”

能到大太太屋裡的，都是伶俐人。

杜薇就推著玳瑁坐到了翡翠身邊：“姐姐快坐了，我們腿都站酸了。”說著，坐到了吳孝全家對面的末席上。杜鵑也不客氣，笑嘻嘻地挨著杜薇坐了。

濱菊看著鬆一口氣，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。

就有人撩了簾子探頭探腦的。

秋菊眼尖，喊道：“百枝姐姐怎麼這個時候才到！”

大家聽著望過去。

就看見一個身材高挑纖細的女子走了進來。

正是十娘屋裡的大丫鬟百枝。

她進來就給屋裡的姐妹蹲著行了個福禮：“我來遲了，姐妹們多多諒解！”

琥珀和冬青站了起來，雨桐起身把她拉著往自己那一桌去：“今天眾姐妹都在，你這次來遲了，花言巧語可推脫不了。等會要罰三大杯才行！”

百枝連連求饒：“好妹妹，我這可是抽了功夫出來的。”說著，從衣袖裡拿出一個大紅折枝花的荷包，一個官綠色縐紗汗巾來：“這是我和九香給妹妹的見面禮。”又對冬青福了福：“今天的酒我們就不吃了，改天我們姐妹倆人做東道，請姐妹們吃酒。十一小姐那裡，也幫我們請個安，說我們姐妹倆多謝她惦記著。”

翡翠見她說的好聽，想到上次許了送給自己的荷包上繡個金絲的纏枝花，最後荷包拿到手裡，卻只閃金絲線……就笑著接話茬：“百枝姐姐，既是改天，不知道改到哪天？”語氣裡不免帶了幾份譏刺的味道。

百枝紅了臉：“得閒了就請。”

她也想在姐妹們面前做人，可實在是做不起這個人。

“也不知道姐姐什麼時候能得閒。”翡翠揚著臉，笑望著她，“上次陪著十小姐去給大太太請安的時候，姐姐還許了杜薇那小丫鬟的鞋……到今天我們也沒有看見。”

百枝臉上青一陣紅一陣，嘴角翕翕，只聽見一陣嘟呶，卻是誰也聽不見說了些什麼。

珊瑚不由蹙了蹙眉，笑著上前拉了百枝的手：“她是見到鐵公雞都要拔根毛的，我們人人避之不及，偏偏妹妹不知道她這人，撞到了她手裡頭。”又望了琥珀一眼，“既然妹妹不得閒，我們也不好久留，讓小丫頭們撿幾樣菜妹妹帶回去，也全了姐姐的心意。”

琥珀當著這麼多的人，不好出這個頭，怕傷了冬青的面子。

冬青卻想著大太太發話讓琥珀管十一小姐屋裡的事，屋裡又多是她原來當差的姐妹，自己要給她留顏面才是，也站著沒動。

吳孝全家的目光一閃，很快垂了眼瞼，手裡拿著個酒盅捻來捻去的，像沒有看見似的。

這一下，倒把場面冷了。

百枝臉上青一陣紅一陣，低聲道：“不用了。吃啊，喝啊的，什麼時候少著了。只是想著姐妹們難得有這樣的機會聚聚……”

雖然不知道冬青和琥珀為什麼都不發話，可百枝的窘態秋菊卻看在眼裡。她也顧不得許多，笑吩咐竺香：“百枝姐姐愛吃煎銀魚，九香姐姐愛吃臘鵝脖子，快開了食盒找出來。好讓百枝姐帶回去。只可憐了我，也愛吃那臘鵝脖子，本想借著九香姐姐的名頭吃一頓的……”

大家鬨堂而笑。

一旁提食盒的婆子聽著立刻把兩碗菜端上了桌。

百枝看還真有這兩碗菜，望著秋菊的目光中就有了幾分感激。

大家都不容易……她身有體會。

連連搖手：“這大冷的天，我還提了燈籠來……今就謝了眾位姐妹的好意。”又抓了秋菊的手不讓她將菜裝進食盒裡，卻再也不敢說那“改日”之類的話。

大家推讓一會，到底讓秋菊把兩個菜各拔了一半拼在一個碗裡，用食盒裝了送百枝出門。

珊瑚就說翡翠：“我們這些姐妹裡面，百枝和九香是最難的。何必非要和她斤斤計較！”