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不一會，她折了回來：“十一小姐，是大姨娘──她剛走。”

十一娘打著絡子的手頓了頓，道：“大姨娘走的時候，是什麼表情？”

冬青沉吟道：“和平常一樣，看不出有什麼不同的！”

果然是個高手。

十一娘在心裡暗暗思忖。

樓梯間又傳來了輕盈的腳步聲。

兩人面面相覷。

十一娘低聲道：“快去看看！”

冬青立刻應聲而去，很快折了回來：“十一小姐，是十小姐。由竹桃陪著，披了灰鶴色錦綢披風，下樓來了。”

十一娘面露沉思。

十娘上下樓，總是會把樓板踏得“咚咚咚”直響，今天怎麼一反常態，腳步這樣的輕柔……還有，她既然出門，不帶百枝、不帶九香，怎麼帶上了小丫鬟竹桃？或者，與大姨娘的到來有關！

念頭閃過，十一娘已道：“你去看看，看十小姐這是去哪裡！”

冬青點頭，輕手輕腳地走了出去。

十一娘打完了一個蝙蝠，冬青才回來。

“十一小姐，十小姐去了四姨娘那裡。”她表情有些凝重，“我原想跟過去，聽聽四姨娘和十小姐說了些什麼，但四姨娘身邊的丫鬟守在屋外面，我沒敢靠近……”

三年前，十娘把十一娘推倒在地，當著外面的人，大太太說是“地下滑，十一娘不小心摔著了”，可當著大老爺，卻發了一頓脾氣。說大老爺縱容妾室，幾位小姐不僅養成了飛揚跋扈性情，而且沒有半分手足之情，更沒有小姐氣度。大老爺不敢反駁。

四姨娘楊氏是當時大老爺在陝西做參政時他的上峰所賜，等大太太知道有這麼一個人的時候，四姨娘不僅懷了身孕，而且還打理著大老爺的俸祿和家中送去的體己銀子。大太太一尋思，就將身邊最漂亮的婢女呂氏送了去。大老爺一見，果然喜歡。呂氏很快有了身孕。孩子還沒有生下來，大太太就抬了呂氏做五姨娘。誰知道，五姨娘雖然漂亮，卻是個性格懦弱的，沒幾個照面，就被四姨娘壓得了下去。大太太見了，就又從婢女中間找了年輕漂亮的魯氏送到了大老爺身邊，生了十二孃。當時，大老爺已經任福建布政使了，她們三個，也都是跟著父親在任上長大。因為出了這件事，她們被安置在了綠筠樓，由大太太派了身邊得力的丫鬟婆子親自管教。而教女不嚴的四姨娘楊氏則被大太太罰跪祠堂。

天氣冷，在祠堂前鋪著青磚的空地上跪了一夜，四姨娘就病了，被移到了雙杏院旁一個兩間的廂房裡養病。

這一養，就三年。

在這三年間，十娘去看四姨娘的次數一隻手指頭都數得完。沒想到，大姨娘一走，她竟然會去四姨娘那裡。

要說這是巧合，十一娘無論如何也不相信。

何況，那四姨娘還在兩人談話的時候讓婢女守在門外……

她指間飛快地翻飛：“你去找個扁方的匣子，等會把我打好的兩根絡子裝進去。”

冬青微怔：“您要親自去給大姨娘、二姨娘送絡子？”

十一娘答非所問：“我是要去給大太太請安，順便送這絡子罷了。”

……

十一娘到的時候，大太太屋裡已歡聲笑語。

紫薇和紫苑牽扯著一幅字畫站在大太太面前，五娘倚坐在大太太身邊，指點著字畫：“……您看，這個字好看不，是我仿的古篆。還有這個，是仿王羲之的行草……”

大太太微笑著點頭，不停地點頭，好像很滿意眼前的這幅作品似的。

看見十一娘直走了進來，大太太就朝著她招手：“來，看看你姐姐寫的這百壽圖。”

這麼快就寫好了！

十一娘心裡暗暗奇怪，笑盈盈給大太太問了安，又和五娘見禮：“這是給做繡樣的嗎？姐姐好快啊！”

五娘給十一娘回禮，笑道：“想著要給大姐家裡送壽禮，我這也是急趕出來的。就怕有寫得不好之處，連累了妹妹也繡不好。”

“我倒看不出有什麼不好的。”十一娘笑著打量五娘寫的字。

六尺見方的一張宣紙上，楷、隸、篆、行、草……字型各異，大小不一，琳琅滿目，讓她不由暗暗吃驚。

估且不論這些字功底如何，單單這份用心，已讓人佩服。

沒想到，五孃的書法已經到了這種程度。

大太太也笑：“我看著也覺得寫得好！”

“多謝母親誇獎。”五娘笑著謙虛了一番。