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聽我的吩咐去請人就是。”

也是，不請就失了禮數……橫豎不會來，走個過場也好。

冬青點了點頭。

十一娘又道：“大太太屋裡的，我去請；三位媽媽那裡，你親自去請；至於嬌園和綠筠樓，送個帖子去就成了！”

還是小姐考慮的周到。派了自己去，就是幾位媽媽不來，也不至於太傷了顏面。

冬青應了一聲“是”。

“宴請的時間就定在酉正。宴請的地方，就在大家宴請時常用的暖閣。到時候，你多和大太太屋裡的幾位姐妹說說閒話。問問大太太屋裡這段時間都有些什麼事。比如說，大老爺和大爺都給大太太送信來。大太太接到大老爺的信是個什麼態度，接到大爺送來的信時又是個什麼態度……”

聽到這裡，冬青才恍然大悟。

冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚飯，丫鬟媳婦子不用當差了。把宴請的時候定在這個時間，想來的，自然會來，不想來的，就會找藉口不來──誰想來，誰不想來，也就一目瞭然。

再說這請客的人。自己是丫鬟，卻被派去請三位得勢的媽媽，嬌園住著五小姐、綠筠樓住著十小姐和十二小姐，這都是羅府正經的主子，卻只是派送個帖子去──小姐根本就沒準備請三媽媽和三位小姐。

到時候，天寒地凍的，宴席上又只有她們這群大大小小的丫鬟，幾杯酒下肚，大家松馳下來，該說的，不該說的，只怕都會說出來，何況她再“多和大太太屋裡的幾位姐妹說說閒話”……

這樣的拐彎抹角，不過是為了知道大太太那邊有什麼異常罷了。

她又想到琥珀的突然到來……看樣子，事情只怕不是僅僅拔個人來那麼簡單了。再想到琥珀的樣貌，年紀……

冬青心裡就有了幾份煩燥。

她向十一娘保證：“奴婢一定把這件事打聽清楚。”

聽冬青那斬釘截鐵的語氣，十一娘知道冬青誤會了。

她縱然想打聽訊息，但更怕打草驚蛇。

“這件事，能行則行，不能行，也不要勉強。”十一娘儘量讓神態顯得輕鬆，“讓別人知道了，那就不好了。”

冬青這三年在十一娘身邊，怎麼不知道她處境艱難。

“小姐放心，不會有人知道的。”

十一娘知道冬青一向慎重，又見該做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，緊繃的心也略略放鬆了些。笑道：“既然明天給琥珀接風，拿十兩銀子給廚房，讓她們幫著置辦一桌。”

冬青應了“是”。

濱菊笑道：“小姐糊塗了。冬青姐姐已交了鑰匙，難道讓她自己貼錢不成。就算冬青姐願意，囊中羞澀，也拿不出來啊！”

十一娘倒忘了這事，不由呵呵笑起來。

……

晚上，等琥珀回來，十一娘把宴請的事跟她說了：“……也是想借著這機會讓你和其她房裡的姐妹們正式見個面。”

短暫的驚愕過後，她很快笑著向十一娘道謝，眼底卻有無法掩飾的不安。

十一娘看得分明。

眉頭就幾不可見地蹙了蹙。

一十一

第二天，十一娘比平常要略早一點去給大太太請安。

大太太正在梳頭，知道她來了頗有些意外。

“……一天才能打一根絡子。”十一娘有些不好意思地解釋，“沒簡師傅打得快。”

大太太眼裡就有了笑意，道：“既然這樣，那以後你也不用來給我晨昏定省了，好好地把那屏風繡好了，就是對我的孝順。”

十一娘想了想，恭敬地應了“是”。

大太太知道她有事，賞了碗羊奶子，就讓她退了下去。

送她出門的是落翹。

她趁機邀請她和連翹。

落翹微怔，笑道：“可不湊巧。連翹姐姐病了，大太太身邊只有我帶著幾個小丫鬟服侍……也不知道得不得閒。”

“只是聚聚，”十一娘笑道，“姐姐的差事要緊。大家一個院裡住著，以後也有機會。”

落翹也笑：“哪天得了閒我們再去吵十一小姐也是一樣。”

兩人正說著話，屋裡的大太太問身邊的小丫鬟：“十一小姐已經走了嗎？”

小丫鬟出去看了看，折回來回話：“沒有，正和落翹姐姐說話呢！”

大太太點了點頭，落翹就撩簾走了進來。

“和十一娘說什麼呢？”大太太