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來人穿過重重雨幕停在搭了雨篷的船頭，“撲通”一聲跪了下去。

大太太忙上前將人扶了起來，她身後的丫鬟媳婦婆子齊齊蹲下福身：“大爺！”

來人起身，就笑著朝人群喊了一聲“許媽媽”。

許媽媽已是熱淚盈眶，又蹲下去深深行了一個福禮，有些激動地喊了聲“大爺”。

那邊大太太已迫不及待地和兒子說起話來：“這麼大的雨，你在客棧裡等就是，幹嘛巴巴地跑來。要是淋病了可怎麼好？庥哥還好吧？你們在燕京吃住可習慣？”

“母親不用擔心，兒子一切安好。庥哥兒也好……”

他們母子絮叨著，全船人的目光都落在了羅家大爺羅振興的身上。

十一娘也不例外。

她回羅家的時候，羅振興早已搬到了外院的鏑鳴院居住，她們見面的次數細細數來用不完一隻手。最後一次，是前年三十的祭祖。他輕裘錦衣站在羅家列祖列宗的牌位前，接過大太太遞給他的各種祭品小心擺好，英俊的面容在晨光中透著少年不知愁滋味的寧靜與明朗……可今日再見，羅振興已不是她印象中的形象──他的目光溫和，舉止大方，秀雅的眉宇間隱隱有了剛毅。就像一個少年，終於成長為了一個男子。

十一娘暗暗吃驚。

到底發生了什麼事，讓羅振興有了翻天覆地的變化？

……

大周的運河貫通南北，通州是終點。那裡不僅有各式的客棧，還有裝飾豪華的驛站。不管走到哪裡，都人頭攢動，馬嘶車沓。

羅家住進了一家不太起眼的中等客棧，包了西半邊的跨院。陪著大太太的羅振興有些不安地解釋：“開了春，進京述職的人多起來……驛站住滿了人不說，就是客棧也不好尋。母親將就些。”

大太太“啊”了一聲，笑道：“時間過得可真快，一眨眼，皇上登基都三年了。”

大周官吏進京述職，每三年一次。

羅振興笑道：“可不是！明年，母親也要做五十大壽了。”

大太太的開懷的笑容一直到了眼底：“也難為你記得。”又道，“我們不過在客棧裡住一夜罷了，你也不用自責。通州之擁擠，那可是天下有名的。能找到這樣乾淨清靜的地方已是不易。再說了，我年幼的時候隨著你外祖父走南闖