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戴翠綠大花的四旬婦人下了轎，兩人遠遠地就互相行禮，滿臉是笑把手握在了一起。說了幾句話，許媽媽送上幾匣子禮物，大太太送那婦人上了轎，看著轎子遠去，這才轉身吩咐了江媽媽幾句，和許媽媽朝船上去。

江媽媽先是跑到五娘馬車前低聲說了幾聲，又跑到十一娘馬車前：“十一小姐，大太太讓下車上船。”

十一娘看著五娘踏著腳凳由紫薇扶著下了馬車，自己也由琥珀扶著下了馬車。

兩人跟在大太太身後，一前一後地上了船。

船很大，分兩層，護衛、粗使的婆子住上面，她們住下面，大太太有四間房，她和五娘各兩間房。

大艙裡早有人準備了熱氣騰騰的吃食。

大太太吩咐她們：“……我們半個時辰以後就啟程。”

兩人都不餓，途中吃了點心的。但卻不敢拂了大太太意思，都吃了小半碗。吃飯期間，不時可以聽到沉重的腳步聲從大艙旁的迴廊走過，待放下碗筷時，那聲音已經不見。許媽媽就出去看了看，回來稟了大太太：“籠箱都收拾好了。”

大太太點頭，吩咐許媽媽：“那就開船吧！爭取今晚宿在蘇州。”

許媽媽應聲而去，很快折回來回話：“再有半柱香就可以啟程了。”

大太太點點頭，對她們姐妹道：“你們一路也乏了，各自下去歇著吧！”

十一娘曲膝行禮退了下去，五娘卻道：“母親也乏了，要不我幫著捶捶腿？”

“不用！”大太太笑道，“你們第一次坐船，也不知道暈不暈船，照顧好自己就行了。”

五娘見大太太心意已決，笑著退了下去。

落翹忙打水服侍大太太梳洗歇下，許媽媽卻要和珊瑚、玳瑁幾個清點箱籠。

十一娘回到屋裡的時候，冬青也在清點箱籠。

想到她們是隨著江媽媽一起上的船，她不由問道：“你們都吃過飯了沒有？”

濱菊滿臉上還殘留著能上燕京的喜悅，立刻笑道：“沒吃。不過，我們都不餓，路上吃了點心的。”

冬青也笑道：“小姐不用管我們，江媽媽說了，半個時辰以後讓我們去小艙──安排了吃食，讓我們各屋把各屋的東西先清點清楚再說。”

十一娘看安排的井井有條，不再說什麼，由濱菊和秋菊服侍著歇下，睡了一個好覺。

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二十四

當天半夜，她們就到了蘇州，船並不靠岸，而是泊在河中央，天剛亮，就啟程。

路經鎮江、揚州、淮安、徐州、濟寧、聊城、臨清、德州、滄州、天津然後到達了通州。

在鎮江的時候，牛大總管的長子和長媳曾帶了禮品到船上給大太太請安，到揚州的時候，揚州知府浦大人的夫人曾到船上探望；在淮安靠岸留了一日，大太太會了她以前的一個閨蜜，其夫在陝西任按察使。一過徐州，這些應酬就都沒有了。待船行至天津的時候，還差點因為船停岸的位置和一位回京述職的參政發生了衝突──對方是鎮南侯府王家的子弟，大太太則打出了永平侯府徐氏的名號，對方立刻派了夫人上船給大太太請安，還相約到了燕京一起去山西賞景。

待那夫人走後，許媽媽不由感慨：“要不是有姑爺，今天的事只怕不好善後。”

連著幾天趕路，大太太也些疲憊，苦笑道：“京城裡藏龍臥虎。不是有個笑話，一個匾額砸下來，十個裡頭有七個是三品。”

許媽媽因此而很有些感慨，不僅把護院的叫去訓斥了一番，還把丫鬟、媳婦、婆子都叫去好好地囑咐了一番，讓大家到了燕京千萬不要惹是生非，如若不聽，立刻攆出去。

濱菊回來說給十一娘聽，十一娘失笑，覺得許媽媽有些鄉里人進城的惶恐：“是要注意點，一個不小心，說不定你們撞到的就是哪個王府、侯府的大管事……”

秋菊卻眨著大眼睛：“我們家的大姑爺不是很厲害的嗎？要不然，那個什麼侯爺的兒子為什麼要給我們家陪禮啊！”

一時候，大家的表情都有些與有榮焉。

十一娘覺得這不是個好現象，卻也心中一動。

她先是訓了秋菊一頓：“那鎮南侯府王家只是與我們家的大姑爺相熟，大太太又是長輩，所以才讓夫人過來請個安，你們別以為每次都有這樣的好運氣。要不然，許媽媽也不會這樣鄭重地囑咐你們了。”然後讓冬青和濱菊攙著她去了五孃的船艙。

不過一丈多的距離，她中途歇了