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師椅放在炕邊，三爺坐下，細細地答著太夫人的話。知道這次考績得三爺得了個“優”，太夫人笑容更盛：“這就好，這就好你是皇后娘娘的兄弟，出去了，就要給她掙顏面。”

立在一旁的三夫人聽著，臉上就露出幾份得意來。

“孃的話，我一直記得呢！”三爺道，“在家處理庶務也好，在外做官也好，當清清白白，本本份份。”

太夫人不住地點頭，問：“小五怎麼還沒有回來！”

五夫人忙道：“已經差人去叫了，看時辰，就要回來了！”

她的話音剛落，有小丫鬟隔著簾子稟著：“五爺回來了！”聲音還沒有落，簾子一撩，屋裡亂了陣冷風，徐令寬一溜煙地跑了進來。

“三爺！”他笑著拍了三爺的肩膀。

三爺肩膀一歪，打趣他：“三年不見，你怎麼一點也沒長大。”

徐令寬嘿嘿地笑。

被乳孃抱在懷裡的歆姐兒見了高聲地喊著“爹爹”。

徐令寬走過去拉了拉歆姐兒的小手，衝著一旁的五夫人笑了笑。

杜媽媽進來：“侯爺，太夫人，酒宴已經安排好了！”

三爺就扶了太夫人下炕，落後太夫人半步服侍著往東次間去。徐令宜、徐令寬兩兄弟緊跟其後，徐嗣勤和徐嗣儉挨著三夫人，十一娘和貞姐兒一道，後面跟著顧媽媽抱了謹哥兒，徐嗣諄和徐嗣誡一左一右地跟著顧媽媽身邊，徐嗣諄過了正月十五就回了落葉山，五夫人和抱著歆姐兒的乳孃走在最後，浩浩蕩蕩在東次間分主次、尊卑落了座，熱熱鬧鬧吃了頓飯，移到西次間喝茶。

“老三倆口子風塵僕僕地趕回來，一路奔波，人也累了。”太夫人坐下喝了幾口茶，就端了茶，“大家都散了吧！也好讓老三和兒子們說說話。有什麼事，明天再說。”

眾人齊聲應“是”，魚貫著退了下去。

徐令寬喊了三爺：“白惜香在聽鸝館唱堂會。三哥這幾天要不要去部點卯。要是不急。我明天中午在聽鸝館給三哥洗塵。”又笑嘻嘻地望了徐令宜，“四哥坐陪！”

三爺就看了三夫人一眼，道：“我特意提早幾天回來，就是想兄弟們聚一聚。”

“那好，就這麼說定了！”徐令寬說著，帶著五夫人回了屋。

徐令寧、徐令寬兄弟笑著就慢慢往東去。

“……你在家裡的時候，和吏部那些官吏也打過交道──他們雖然官小位卑，卻十分精通部裡的那些章程，你趁著這兩天沒有要正式遞交文書，私下和他們多多走動一些總有好處。”徐令宜低聲給三爺出著主意，“至於陳閣老那裡，我會去打個招呼。”

陳閣老是文淵閣大學士兼吏部尚書。

徐令寧點頭，卻擔心別的事：“我怎麼聽人說，皇上這些日子要整治吏餳……我們這樣走陳閣老的路子，會不會？”

“三哥只是想留任，又不是想升遷，”徐令宜淡淡地道，“何況三哥評了‘優’。順手人情，沒有人往外推的。”

三夫人一直和十一娘肩並肩默默地走在丈夫和小叔子的身後，聽了徐令宜這樣句話，鬆了口氣。她精神一振，見兩個兒子遠遠地跟在她們身後，悄聲和十一娘說起自己關心的話題來：“貞姐兒的婚期可有了眉目？”

“還早著呢！”十一娘笑道，“最早也要等明年！”

“沒想到你真把貞姐兒留到十六歲！”三夫人聽著笑道，“不過這樣也好，免得事情都擠一塊了。”然後道，“前些日子我讓甘老泉給你帶話，她應該帶到了吧？方縣令次女只比長女大兩歲，因為長女的婚事一直沒有定下來，次女的婚事就跟著耽擱了。我們兩家商量，今年九月份就把婚事辦了，這樣一來，方家的次女也好早點議親。況且我們家勤哥兒也不小了，成了親，正好一心一意地讀書，說不定以後還能中個進士之類的。”她笑道，“這也是我和你三哥這麼急匆匆趕回來的原故。”

這麼快！

不過，勤哥兒也的確不小了……

“九月正是秋高氣爽，丹桂飄香的季節。”十一娘笑道，“這日子成親最好了。剛才太夫人、五夫人都在，三嫂怎麼也不吭一聲，大家也跟著高興高興。”

“我不是看著孩子們都在場嗎？”三夫人聽了笑道，“何況原也準備明天一早說給太夫人聽。免得太夫人說我小家子氣，沉不住氣。說了個好媳婦就到處顯擺！”

“這樣好的事，別說三哥、三嫂這做父母的，就是我這個做嬸嬸的聽了，也為勤哥兒高興。”十一娘客氣地和她寒暄，“