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忙過了初五，就讓媽媽遞了貼子去徐家，說初六去給太夫人問安。

徐令宜不在家，祭祖、拜年，都由徐嗣諄出面，小字輩的自然就領到了姜氏那裡，像周夫人、唐四太太這樣的則由十一娘出面招待，黃夫人、鄭太君等長輩就會請到太夫人屋裡坐。只是周夫人他們都是宗婦，家裡的客人還忙不過，怎麼能到徐家來湊熱鬧，不過是差了得力的媽媽拿張名帖過來拜個年，黃夫人、鄭太君都年事已高，經不得喧闐，平時還互相走動，越是到了這年節上，越是哪裡也不去，就是本家的旁支來拜年，還要看精神好不好。太夫人那裡根本就沒有客人，十一娘也閒下來，反倒是姜氏那裡很忙。太夫人請了兩個說書的女先生說書。徐嗣誡怕母親寂寞，每天早早就過來陪十一娘說話，太陽好的時候倚在屋簷下的美人倚上吹笛子。惹得過往的丫鬟、媳婦子都忍不住要多看兩眼。

十一娘不由微微地笑。

這算不算是吾家有男初長成！

徐嗣誡卻沒有這樣的自覺性。他拉著十一娘站到穿堂的臺階上。

“母親，您說，我們在牆角種幾株美人蕉如何？”他指了東邊牆角壘著的兩塊形態秀麗的太湖石，“像從石頭裡冒出來的，不管是什麼季節，都帶著幾分妙趣。”

“好啊！”十一娘覺得這主意不錯，“等開了春，你就讓人來種幾株吧！”

徐嗣誡笑著應“是”，有小丫鬟匆匆走了進來：“夫人，四少奶奶陪著翰林院姜學士的夫人過來了！”

十一娘笑著點頭，到院門口迎了姜夫人。

互相道過“恭禧”，姜夫人和十一娘並肩去了正屋。

“年前就應該來看看你的。”姜夫人道，“可巧家裡有點事，等忙完，都過小年了。這不，初四一過，我就來給你拜年了。”

“您太客氣了。”十一娘請姜夫人到臨視窗大炕上坐下，“應該是我去給您拜年才是。只是侯爺不在家，我多有不便。今年過年哪裡也沒有走。還請您多多諒解！”

兩人寒暄了半天，姜夫人起身要告辭：“這大過年的，太忙了。等過完了年，哪天我再來你這裡串門，我們好好說說體己話。”又笑道，“早就聽說永平侯府的暖房一年四季鮮花不斷，到時候還要請夫人帶我去看看這暖房才好。”

“只怕我請也請不來！”十一娘留她，“怎麼也要吃了飯再回去吧？要不然，你讓我們四少奶奶心裡怎麼想！”

“你的客多。我改天再來打擾。”姜氏堅持要走。

姜氏挽了姜夫人的胳膊：“伯母，您就留下來用了晚膳再走吧！”留得非常誠懇。

姜夫人有些猶豫。

王樹急步走了過來。

“夫人，四夫人，姜夫人！”他抱團行了個禮，“四少爺有話讓我問四夫人！”

姜氏上前一步：“什麼事？”

王樹看了十一娘和姜夫人一眼，聲音驟然低了下去：“四少爺讓我來問四少奶奶，去年夏天買的那對養蟈蟈的葫蘆您收到哪裡了？王允王公子過來給四少爺拜年，四少爺讓把那對葫蘆找出來給王公子送去。”

“那對葫蘆我讓寶珠收了起來，就放在書房多寶閣架子頂上。一找就能找到。”姜氏沉沉道，“是王公子向四少爺討這對葫蘆？還是四少爺想要把這對葫蘆送給王公子？”

“是王公子說，前些日子和李公子鬥蟈蟈，結果輸在了器具上。四少爺就說，他夏天得了對葫蘆，看上挺不錯的。讓拿出去給王公子看看。要是王公子瞧得上，就送給王公子了。”

姜氏沒再多問，吩咐珠寶去給徐嗣諄找葫蘆。

姜夫人笑著說了聲“打擾”，留在十一娘這裡用了晚膳。

姜氏送姜夫人到了垂花門口，又依依不捨地說了半天話，直到姜夫人的馬車消失在了姜氏的眼前，姜氏站了一會，這才轉身往內院去。

秋雨笑著走了過來：“四少奶奶，夫人讓你去她那裡坐坐！”

姜氏有些驚訝。

這個時候，不知道婆婆找她有什麼事？

她整了整衣襟，隨著秋雨去了正屋。

平時立在屋簷下服侍的丫鬟此刻一個都不見了，大紅的燈籠靜靜地掛在屋簷下，院子裡落針可聞。

她的心絃不由緊繃了起來，舉手投足間有了一份小心翼翼。

“來，”十一娘笑著指了炕前的太師椅，“坐下來說話！”

姜氏應了聲“是”，正襟危坐在了太師椅上，眼角的餘光朝四周睃了睃。

屋裡只有