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“太夫人記性真好。”杜媽媽笑道，“還是因為侯爺的恩典，這才得了這樣的好差事。今年過年的時候也來給您和夫人拜年了。因家裡的人多，就隨著她娘在院子裡給您和夫人磕了個頭……”

“我不是說這些！”太夫人有些不耐煩地道，“我是說，你給他寫封信，就說是我的意思，讓他上船去看看謹哥兒。這一咱坐船的，也不知道瘦了沒有？吃的好不好？”

杜媽媽笑著應“是”。

十一娘忙攔了她，對太夫人笑道：“娘，這信是三天前的，等送信的人到，只怕謹哥兒早就離開了德州。”

太夫人聽著洩了勁。

杜媽媽忙道：“不要緊，不要緊。我寫封信差人送去，他知道六少爺路過德州，一定會上船去瞌個頭的人。”

太夫人又打起精神來：“你快去寫。我讓回事處的給你送信。”

杜媽媽應聲而去。

太夫人問起徐嗣諭來：“他說要到什麼先生那裡聽講做文章的，去了沒有？那先生收他沒有？”一面問，一面從炕幾的小抽屜裡拿出個雕紅漆海棠花的盒子把信裝了進去。

“去了！”十一娘笑道，“那先生聽說是項大人介紹的，又是姜先生的學生，十分客氣，當天晚上就留了諭哥兒在家裡。墨竹几個都沒有想到，忙著給諭哥兒置當鋪蓋行李，又差了小廝回來拿衣裳。諭哥兒媳婦剛剛把人送走。”

太夫人道：“五嶽先生那裡，只怕還要謝一謝才好！”

十一娘笑道：“我讓常學智，就是給我照看莊子的常九河的幼子，他如今已是回事處的一個小管事了，他和諭哥兒的小廝一起去的永清縣，還帶去了一幅前朝李迪的《雪樹寒禽圖》。”

太夫人直點頭。

二夫人過來：“聽說諭哥兒歇在了永清？”

十一娘把情景說了說。

“既然是屢試不第的舉人做的教諭，我看，不如送些前朝名家的字畫去做表禮。”二夫人道，“這樣也顯得清貴些。”

“十一娘已經差人帶過去了。”太夫人笑著，拍了拍身邊的坐墊，示意坐到身邊，“謹哥兒給我寫信了”然後把信拿了出來，“你看”

像小孩子得了好吃的糖果似的，不僅喜歡，而且還帶著點炫耀的味道。

二夫人有些驚訝，笑著接了。

太夫人湊過去：“你讀讀！”一副還想再聽的模樣。

二夫人笑著讀了一遍。

太夫人如吃了人參果似的，表情顯得很舒暢：“你說，他現在都走到哪裡了？”把信重新收到了匣子裡。

“應該到了臨清。”二夫人沉吟道，“不過也難說。如果在臨清沒有多做停留，也許到了聊城！”

太夫人很相信二夫人的判斷，每天和二夫人討論謹哥兒走到了哪裡，然後盼著謹哥兒的來信。

十一娘看著，吩咐回來送信的人：“……每到一處都給太夫人寫封信。”

原先只是留停在臨清、聊城這樣的地方寫信回來，漸漸的，只要有船停泊的地方就會寫信回來。別的不說，信到是越寫越好。送信的小廝笑道：“……舅爺每天都督促六少爺寫信。還要練三頁大字，讀一頁書。”

沒想到還有這樣的收穫。

太夫人呵呵直笑：“我們舅爺，可是庶吉士。”

旁邊坐的也都笑了起來。

太夫人就說起羅振興來：“……真是細心。每到一處，都要帶謹哥兒出去玩玩的。謹哥兒上次來說，說舅爺要帶他去曲阜拜孔廟呢那地方，也不是隨便什麼人都能去的。”太夫人擔心道，“也不知道去成了沒有？”

“你再耐心等幾天。”二夫人笑著安慰太夫人，“不管去不去得成，謹哥兒都會來信告訴您的。”

“那倒是！”太夫人聞言就笑了起來，“他上次隨舅爺去光嶽樓被人偷了身上荷包的事都跟我說了。更何況是拜孔廟這樣的大事。”

日子眨眼就到了七月底。大家的注意放在了要下場考試的徐嗣諭身上。

太夫人和二夫人到相國寺、白雲觀、慈源寺、文昌閣上香，十一娘和項氏則給徐嗣諭準備下場考試的衣裳、筆墨、提籃、考簾之類的東西。到了八月初一，徐嗣勤兩兄弟一早就趕了過來，和徐嗣諄、徐嗣誡送他去考場。半路遇到了方冀，幾個說說笑笑去了考試。待三場考完，徐嗣誡立刻向徐嗣諭請教學問。

“趙先生給你啟的蒙，常先生指導你的舉業。我豈敢在魯班面前弄斧。”徐嗣諭笑道，“不過，你要問我下場考試要注意