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家正廳後的小廳──男客來了迎到正廳旁的偏廳，女客來了就在這小廳落腳。

外院的戲臺已經搭起來了。早上來客坐席後，徐嗣勤領著徐嗣諄，陪著媒人餘怡清和黃三奶奶去項家催妝、迎妝。十一娘請了林大波奶等到父母雙全、有子有女的貴人幫著收拾新房、貼喜字。

徐嗣誡跑進來。

“母親，母親，明天迎親，我能不能跟四哥一起去？”

“不行！”十一娘立刻拒絕了，“明天一路上放著爆竹過去，要是炸到了怎麼辦？何況你四哥他們去項家迎親。到時候人多手雜，起鬨叫囂，你四哥他們哪裡顧得上你。你待在家裡，等新嫂嫂娶回來了，你再和諄哥兒一起去討紅包好了。”

徐嗣誡有些失望。

從前他年紀小，有什麼事都不讓他去。可現在他搬到了外院住了，為什麼大家還把他當孩子似的。

十一娘看了忙柔聲勸他：“要是沒你幫我和五嬸嬸看著謹哥兒和詵哥兒，我們怎麼能放心幫著二哥準備婚事。你這樣，也是幫了二哥的忙啊！”

可徐嗣誡是想去看熱鬧。

他在那裡躊躇了一會，見那些管事的媽媽一個接著一個來請十一娘示下，他強壓住心底的慾望，去了正屋。

謹哥兒和詵哥兒正拿著香炷在那裡點爆竹，謹哥兒的幾個小廝都在那裡笑嘻嘻地看著。

徐嗣誡嚇了一大跳，一面讓人收了他們的東西，一面喝斥那幾個小廝：“這是誰的主意？”

六百零四

有的小廝嚇得縮了肩膀，還有隻是斂了笑容。

謹哥兒跳了出來，挺著胸膛道：“是我的主意！”

說話間，徐嗣誡的眼睛已掃過那群小廝，發現竟然沒一個他認識的。他不禁臉色大變，問謹哥兒：“這都是哪裡來的人？”

謹哥兒不以為意地道：“是幫我撿爆竹的人！”

“撿爆竹？”徐嗣誡驚愕地望著謹哥兒，“撿什麼爆竹？在哪裡撿的？”

“管事們不給爆竹我。我看見外院有小廝在地上撿了爆竹放。”謹哥兒說著，表情有點得意，“我就站在臺階上喊了一聲，誰給我撿了爆竹，我就賞他一兩銀子。”說著，指那群小廝，“他們都是來給我送爆竹的。”

學小廝的樣子撿了爆竹放，還賞一兩銀子。

徐嗣誡聽著都不知道說什麼好了：“你哪裡來的銀了？”又道，“紅紋他們呢？”也沒有看見詵哥兒的乳孃、丫鬟，“還有吳媽媽她們，都哪裡去了？”

他一向溫和，很少有這樣板著臉的時候。詵哥兒有點害怕，忙丟了香燭，藏到了謹哥兒的身後。

謹哥兒卻是眼睛一轉，答非所問地吩咐著詵哥兒：“你把你的香燭給五哥。”然後把手裡抓的一大把凌散的爆竹遞給徐嗣誡，“五哥和我們一起放爆竹吧？可好玩了！”

詵哥兒忙將丟在地上的香燭又撿了起來。而徐嗣誡看著他髒兮兮的小手，想到母親平時對他的如珍似寶……別說是六弟了，就是自己身上髒了，母親都要幫著撣撣灰，要是看到六弟這個樣子，不知道有多傷心……徐嗣誡抓過他手裡的爆竹就丟到了地上，“走，和我洗手去”也沒有理睬詵哥兒。

謹哥兒看著散落在地上的爆竹，疼惜地大叫了一聲，掙扎著甩開了徐嗣誡的手：“我要放爆竹！”

他的話音未落，有兩個小廝小跑著上前，忙將徐嗣誡丟在地上的爆竹撿了起來，殷勤地遞給謹哥兒“六少爺”：“這是您的爆竹！”根本沒把他的忿然放在眼裡。

徐嗣誡看著氣惱，又不知道怎樣教訓這兩個越僭的。想了片刻才喝斥道：“這是你們應該乾的事嗎？服侍六少爺自有六少爺身邊的人，你們湊什麼熱鬧？還不回去當差去小心管事們發現，打你們的板子。”聲音不免有些無力。儘管這樣，還是有兩個小廝害怕地溜走了。但更多的卻是表情猶豫地站在那裡張望。

遞爆竹給謹哥兒的小廝卻是根本不怕，嬉皮笑臉地道：“五少爺，撿爆竹，放爆竹，都是六少爺的意思，我們不過是想讓六少爺高興高興。我們這些做下人的，不就幹這些事的嗎？您也別生氣。六少爺既然邀了您一起放爆竹，您不如和六少爺一起玩玩。”說著，看詵哥兒手裡捏的是熄了的香燭，忙轉身對另一個小廝道，“你還不快去把香燭點燃，五少爺也要放爆竹。”

那小廝擠眉弄眼地跑去點香燭了。

徐嗣誡見那小廝說什麼“都是六少爺的意思”，謹哥兒還在那裡直點頭，覺得謹哥兒是受了這個小廝的教唆，氣得直哆嗦。喝道：