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十一娘就想到了她院門前的那些臺階。

有點陡，像爬山，一般的人不會上來吧！

喬家六小姐就一直請教二夫人一些關於做花茶、做點心、做粥食的小竅門。十一娘覺得有些誇大其詞，有些嬌柔做作了些，也有些很有道理。

二夫人的表情溫和有禮卻帶著一點點的疏離，太夫人看著眼底閃過一絲失望。

喬夫人見了立刻提出來去花園裡走走：“春妍亭旁的迎春花應該開了吧！”

二夫人聽了笑道：“昨日剛開！”起身陪她們去看迎春花。

太夫人就攜了二夫人的手出了韶華院，穿過樹林中的小徑，到了青石寬成的甬路上，往北，迎面一條蜿若游龍的丈寬小河，河上有座叫碧漪的閘亭。過了閘亭，是東西走向的蜿蜒青石甬道。她們延著甬道往東去，一邊清波盪漾，一邊陡山叢林，迎面是不寒面的微風，讓人從心底明媚起來。

十一孃的腳步越行越緩，漸漸落在眾人後面。

有丫鬟過來問她：“親家小姐可是乏了，要不要在一旁歇歇？”

十一娘忙道：“不累，不累。”腳步卻越來越慢。

冬青和琥珀在一旁著急，要上前去攙她，被她拒絕：“……免得母親問起來。”

那丫鬟聽了低眉順眼地跟著她身邊，並不催促她。

好像是三夫人屋裡的……卻是個熱心的……

十一娘想著，一面朝著琥珀使了個眼色，一面笑道：“姐姐怎麼稱呼？”

丫鬟笑道：“我叫秋綾。”

琥珀“啊”一聲，道：“我有個姐姐和你同個‘秋’字……”

秋綾抿嘴一笑。十一娘已帶著冬青走到了前面。

琥珀和秋綾低聲細語起來：“這園子可真漂亮！聽說隔壁住著定國公和威北侯？”

秋綾點頭，笑道：“定國公鄭家住在我們前面，威北侯林家住在我們西邊。”

琥珀很是羨慕的樣子：“那來來往往豈不都是簪纓鼎盛之家？”

秋綾笑著點頭。

“那她們也和我們一樣，時不時地互相串門嗎？”琥珀很好奇地問。

“當然。”秋綾笑道，“林家的大奶奶和我們四夫人最是要好。隔三岔五的就會來看四夫人一次。”

琥珀目光微轉：“那茂國公王家也常來嗎？”

十一娘嘴角微翹，領著冬青追上了五娘。

那邊秋綾已是一怔：“你怎麼問起那家來！”

琥珀忙解釋：“我聽人說起燕京的權貴之家。提到了你們府上，還提到了茂國公府……”

“他們家怎麼能和我們家相比。”沒等琥珀說完，那秋綾已面露不屑，“我們家雖然也是靠祖上餘蔭過日子。可我們老侯爺當年也曾做到禮部侍郎，他們家國公爺呢，好不容易透過親家謀了個苑馬寺的主薄的職，卻是連牧養的馬駒數目都弄不清楚，被革了職……”

琥珀已面露驚訝：“靠著親家謀了個職位？茂國公的親家是誰啊？”

“已故的文淵閣大學士姜捷啊？”秋綾笑道。

“姜捷？”琥珀目光微閃，“我從來沒有聽說過。”

“你當然沒有聽說過。”秋綾掩嘴而笑：“姜大人已經去逝十幾年了。”

琥珀訕笑：“姐姐跟我說說……我以前只在家做針線，從來沒聽說過這些事。”又目露豔羨，“姐姐懂得可真多！”

秋綾笑道：“我也是因為我們家夫人喜歡問老爺這些事，所以才略知一二的。”

琥珀主動上前挽了秋綾的胳膊：“好姐姐，你給我講講。我回去也和我們家小姐說，讓她也聽聽。”

秋綾只笑。

“好姐姐……”琥珀央求她。

“這也不是什麼辛秘之事。”秋綾笑道，“樂安姜家你聽說過嗎？”

琥珀搖頭。

“他們家曾經出過兩位帝師……”秋綾聲音漸漸低下去，兩人的腳步也慢下來。

兩人站在一株大樹下細細說起來。

四十

十一娘跟在五娘身後，隨著太夫人一路往北，看見山那頭有片梅林。只是梅花已殘，只餘綠蔭。

太夫人指了笑道：“那裡是香玉館。早兩個月，可以賞梅。”

往前走了幾步，看見了半坡迎春花。

一叢叢、一束束，濃綠如碧，燦爛如金箔，星星點點，開到山坡的盡頭。

“真是漂亮！”一旁的五娘喃喃地道。